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遠遠的，滬津碼頭的夜空傳來一聲如同雷霆般的汽鳴。
方錦臣拉高斗笠的帽簷，揭開烏紗。
層層疊疊的碼頭建築之上，露出了一座巨大堡壘的護牆。
他的身後，黑衣衛的騎手與弗拉維亞騎兵分列隊伍的兩側。
一輛“大夏金鑾”牌的轎車在道路中間徐徐前進。
現在已是深夜，街上早就沒有什麼人了，然而方錦臣卻在不久前接到了馬處長的命令。
說張文煥先生決定夜訪租界碼頭，要求黑衣衛務必保障總理大臣的安全。
看來張文煥突然到訪滬津並不是為了欣賞煙花那麼簡單，方錦臣心想。
現在他走進了洋人的地盤裡。
弗拉維亞的騎兵隊早已等候在碼頭周圍。
北帝國騎兵向來以華麗的軍裝而聞名：
他們腰配恰西克軍刀，頭戴羽飾熊皮軍帽，一條赤紅綬帶斜披過紺藍色的軍裝，手中一杆新型的瓦連京卡賓槍。
看起來威武異常。
這樣的軍隊的確可稱之為虎狼之師，他想。
不久前，報紙上還說，北帝國在戰爭中擊潰了密忒拉斯帝國和黑羊蘇丹的軍隊嗎？
想到這，方錦臣便不由得擔心起來。
北帝國的侵略野心人盡皆知，然而他們總能找到堂而皇之的藉口：
偽造宣稱，助剿叛軍，利用王室繼承爭端……
總能“合法”地躲避人類國際的譴責。
那麼，張文煥來洋人的地方幹什麼呢？
而且，還選擇在夜深人靜的時候。
另外，護送總理大臣這種事情，不是應該交給黃簫那混賬手下計程車兵來做嗎？
租界的軍官忽然大吼一聲“列隊”！
弗拉維亞騎兵一瞬間出列，在高聳的滬津海門之前揮刀出鞘，列成儀仗陣隊。
柔和的晚風穿過海門的鐵欄，使他們的披風夾克（注1）獵獵而起。
方錦臣看到，朱老前輩今天已經換上了租界搜查官的白色制服，腰間配一把精緻的西洋籠手劍，跟隨在北帝國騎兵的隊伍裡了。
他用眼神向方錦臣致了個敬。
“歡迎歡迎，張文煥閣下，我們帝國的好朋友。”
海門之中走出一個微胖的外國人，他的體型雖然酷似北極熊，但是步伐平穩敏捷，絲毫不亂。
方錦臣認出來，他便是北帝國租界的領事扎裡·伊萬諾維奇，北帝國權貴魯滕伯格老公爵的長子。
許多報紙上都能找到扎裡出席租界議會和貴族晚宴的照片。
因此世人都知道，扎裡領事乃是個金髮碧眼、虎背熊腰的弗拉維亞胖子。
轎車的門徐徐開啟，伸出一隻擦得鋥亮的黑色皮鞋，接著是一根梨花木手杖。
張文煥不緊不慢地走下轎車。
他面色蠟黃，留著整齊的八字鬍，猶如古典晦暗的肖像油畫。
雖然目光看起來頹唐無神，但卻更令人感到一種不怒自威的感覺。
“‘貨物’到了嗎？”張文煥問道。
“幾個小時前剛抵達。”
扎裡伸出戴著金色鑽戒的手。
“冬皇陛下賞賜的東西，你大可放心。”
張文煥臉上掠過一絲短暫的不悅，但很快，他便帶著微笑與扎裡握手。
“只會比‘鐵浮屠’號更好。”
扎裡補充了一句，轉身便對身旁的弗拉維亞軍官低語了什麼。
“開啟海門！”軍官的聲音比軍號更嘹亮。
巍峨的海門就像兩座直入雲霄的尖塔。
它頭頂紅月，橫跨大海，屹立於東海之濱，
——那是早
