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“你這話怎麼講，希爾？我們沒有聽到一點兒城裡來的訊息。”
希爾奶奶驚奇地嚷道：“親愛的小姐，嘉丁納先生打發了一個專差給主人送來一封信，難道你們不知道嗎？他已經來了半個鐘頭啦。”
兩位小姐拔腳就跑，急急忙忙跑回家去，話也來不及說了。她們倆跑進大門口，來到起坐間，再從起坐間來到書房，兩處地方都沒有見到父親，正要上樓梯到母親那兒去找他，又碰到了廚子，廚子說：
“小姐，你們是在找主人吧，他正往小樹林裡去散步呢。”
她們聽到這話，又走過穿堂，跑過一片草地，去找父親，只見父親正在從容不迫地向圍場旁邊的一座小樹林走去。
吉英沒有伊麗莎白那麼玲瓏，也沒有她那麼會跑，因此一下子就落後了，只見妹妹已經上氣不接下氣地跑到了父親跟前，迫不及待地嚷道：
“爸爸，有了什麼訊息？你接到舅父的信了嗎？”
“是的，他打發專人送了封信來。”
“唔，信裡說些什麼訊息呢……好訊息還是壞訊息？”
“哪來好訊息？”他一面說，一面從口袋裡掏出信來。“也許你倒高興看一看。”
伊麗莎白性急地從他手裡接過信來。吉英也趕上來了。
“念出來吧，”父親說，“我幾乎也不知道信上講些什麼。”親愛的姐夫：
我終於能夠告訴你一些有關外甥女的訊息了，希望這個訊息大體上能叫你滿意。總算僥倖，你星期六走了以後，我立刻打聽出他們倆在倫敦的住址。詳細情況等到見面時再告訴你。你只要知道我已經找到了他們就夠啦。我已經看到了他們痢��─
吉英聽到這裡，不禁嚷了起來：“那麼這一下我可盼望到了！他們結婚了吧！”
伊麗莎白接著讀下去：
我已經看到他們倆。他們並沒有結婚，我也看不出他們有什麼結婚的打算；可是我大膽地向你提出條件來，要是你願意照辦的話，他們不久就可以結婚了。我要求你的只有一點。你本來已經為你女兒們安排好五千磅遺產，準備在你和姐姐歸天以後給她們，那麼請你立刻就把這位外甥女應得的一份給她吧。你還得和她訂一個契約，在你生前每年再津貼她一百鎊。這些條件我已經再三考慮，自以為有權利可以代你作主，因此便毫不遲疑地答應了。我特派專人前來送給你這封信，以便可以馬上得到你的迴音。你瞭解了這些詳情以後，就會明白韋翰先生並不如一般人所料想的那麼生計維艱，一籌莫展。一般人都把這件事弄錯了。甥女除了自己名下的錢以外，等韋翰把債務償清以後，還可以多些錢並給她，這使我很高興。你如果願意根據我所說的情況，讓我全權代表你處理這件事，那麼，我立刻就吩咐哈斯東去辦理財產過戶的手續。你不必再進城，大可以安心安意地待在浪搏恩。請你放心，我辦起事來既勤快又小心。請趕快給我回信，還得費你的神，寫得清楚明白些。我們以為最好就讓外甥女從這所屋子裡出嫁，想你也會同意。她今天要上我們這兒來。倘有其他情形，容當隨時奉告。餘不多及。
愛德華·嘉丁納八月二日
星期一，寫於天恩寺街
伊麗莎白讀完了信問道：“這事可能嗎？他竟會同她結婚？”
她姐姐說：“那麼，韋翰倒並不象我們所想象的那樣不成器啦。親愛的爸爸，恭喜你。”
“你寫了回信沒有？”伊麗莎白問。
“沒有寫回信，可是立刻就得寫。”
於是她極其誠懇地請求他馬上就回家去寫，不要耽擱。
她嚷道：“親愛的爸爸馬上就回去寫吧。你要知道，這種事情是一分鐘一秒鐘也不能耽擱的。”
吉英說：“要是你怕麻煩，讓我
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