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雖然中間遭遇了億點點波折，但無論如何艾文和他的冒險團隊，也是本時代達成“上天”成就的第一批人。
這是他們的一小步，卻是人類的一大步！
還在不經意之間又見證了一小部分世界的真實。
只是。
當他們被外層空間中那種可怕的景象嚇得落荒而逃，乘坐【寶石川號】罵罵咧咧逃回大氣層的時候。
對大多數來說，星空和夢想實在太過遙遠，最重要的東西依舊是眼前的苟且。
希留斯帝國，聖克魯斯，圓頂宮。
鐺！鐺！鐺！
已經被鐘錶工匠重新修好的黃金“孔雀自鳴鐘”，跟過去一百餘年一樣再次於整點鳴響，卻莫名透著幾分悲涼。
不僅僅因為帝國已經丟掉了它背後代表的“孔雀群島”，更因為最能欣賞它的主人已經不在了。
隨著“海上王權號”的覆滅。
那位親身見證了帝國盛極而衰全過程的腓力二世皇帝陛下，在纏綿病榻半年之後，終於徹底嚥下了最後一口氣。
完整承受國運崩潰的反噬，就算是三階大騎士的力量也沒能保住他的性命。
再加上腓力二世同代有繼承權的成年男性皇室成員：馬諾羅親王、羅得裡克親王已然盡歿。
即使帝國如今的局勢有些風雨飄搖，連一歲都不到的皇太子奧德里奇依舊毫無懸念地加冕為了帝國皇帝，只是由二十歲出頭的皇太后特蕾莎攝政。
這位曾經作為聯姻工具人的公主殿下，也由此一躍成為了這個國家真正的統治者。
就是不知道當事人心中是哀傷更多，還是欣喜更多了。
沙沙沙
坐在原本屬於腓力二世的書房中，穿著一件黑色宮廷長裙的年輕皇太后揮筆簽署了一道政令。
標題赫然寫著：《貿易限制法案》。
雖然如今的希留斯已經無力再次掀起新的戰爭，但是“新皇”剛剛繼位，只有做出與低地共和國勢不兩立的姿態才能真正籠絡人心。
而且特蕾莎曾經也不愧是弗裡西亞人的公主，清楚地知道那群大銀行家、大資本家最在意什麼。
於是。
對外她透過拒付國債、提高希留斯羊毛出口稅、限制低地共和國商人進入希留斯港口、禁止他們同希屬地貿易等辦法，全力扼制共和國資本主義經濟的進一步發展。
但是代價也是有的，因為賴掉了尼德蘭銀行團的國債，希留斯的國家信用幾乎破產，已經很難再從各國的銀行家那裡借到錢。
可以說昔日霸主的面子已經一文不值，再加上戰爭失利，海外殖民地的接連丟失，國庫日漸捉襟見肘，希留斯帝國實際已經處在破產的邊緣。
特蕾薩看似“垂簾聽政”榮耀無比，但接手的卻是一個徹徹底底的爛攤子。
不過，嚴峻的形式也開始倒逼著帝國的權貴們進行改革。
對內特蕾莎開始鼓勵商業發展，緩解國內各階層之間的矛盾，引入蒸汽機等現代裝置，大力扶植自身的民族工業。
向打敗自己的對手學習，掀起轟轟烈烈的蒸汽工業改革。
而且，利用希留斯曾經大陸文化、藝術中心的地位，大力發展旅遊業，繼續向舊大陸輸出自己的影響力，維持帝國銳意進取的形象，進一步吸引投資者。
國內在大航海中得利最大的帝國權貴們，已經完全意識到了過去的好日子難以為繼，因此特蕾莎的改革阻力也不算太大。
況且即使連吃敗仗，帝國的常規艦隊仍舊是世界第一，還有三艘傳奇戰艦和兩位封號騎士。如果徐徐調理，這個國家也不是沒有起死回生的機會。
跟就在枕邊的“低地共和國”早晚還有一戰。
