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孟賢膝下子女眾多，嫡妻吳夫人育有嫡子孟繁，其餘子女都是眾姬妾所出。因沒有女兒，因此她便把庶長女孟敏養在膝下。孟敏生母秦姨娘早逝，她是長姊，又是嫡母養育，弟妹們自然全都服她管束。而吳夫人身子不好，幾個姬妾誰也不服誰，因此多半時候竟都是孟敏管家，上上下下也倒是井井有條。
這天，孟敏正在吳夫人房中陪著嫡母說話，才說到如今開春，該派個人去看看家裡田莊中的境況，吳夫人咳嗽了兩聲便笑道：“你如今管著家裡頭的事情就罷了，家裡田莊上都有莊頭。還有管事時時去轉悠，若這都要讓你操心，他們是做什麼吃的？敏兒，我如今其他都不操心，唯一牽掛的就是你的事。張家人既然都來北京了，我想尋個機會去見見那位老太太。”
“娘，您身子不好。如今乍暖還寒，您還是少出門的好。”
“我這身子不打緊。雖說是父母之命媒妁之言，可我都是聽你爹說，還沒見過那個張越，這心裡總有些沒底。你雖不是我親生，但卻是我養大，我自然得看準了之後才能把你嫁出去。”
饒是孟敏素來是爽朗大方從不羞羞怯怯，這時候見吳夫人一番話全都在自己的終身大事上轉，她仍是微微臉紅。隨即便大大方方地說：“娘，眼下人家那裡還沒有答應，你也別太把這事情記在心上。弟弟妹妹們如今都還小，萬一我嫁了，這家裡頭怕是要亂糟糟的。六妹妹如今也十三了，我瞧著她還懂事，總得讓她能接手才行。”
“這家裡要是沒你，憑你那些姨娘。還有你那些不讓人省心的弟弟妹妹，也不知道這一大家子會鬧成什麼樣子！”吳夫人含笑抓著孟敏的手，臉上露出了掩飾不住的滿意，“雖說你繁弟是我親生的，可他還比不上你貼心。至於你六妹妹的事情你不用一直都掛在心上，她若是真有心就自己好好學。想當初你還不是這麼過來的？話說回來，張越什麼都好……”
想到張家上頭還有一位連英國公都得恭敬著的老太太，吳氏不禁生出了一絲憂慮：“那張越什麼都好，就是這在家中是三房，上頭還有長房二房，兄弟姐妹多是一條，長輩多更是一條。你在家是管事的千金大小姐，到那兒要做立規矩的小媳婦，我就這一點不捨得。”
饒是孟敏不扭捏，這時候也終於惱了：“娘，這八字還沒一撇呢，您別老掛在嘴邊！”
吳夫人卻彷彿沒看見孟敏的嗔怒，雖不說話，心裡卻猶自盤算著嫁妝，盤算著日子，更盤算著那未來的女婿。她本就是一輩子都以丈夫為天的婦道人家，朝堂大事都是一抹黑，更不會想北京適齡貴胄子弟那麼多，為何丈夫就一心一意看上了並不算頂起眼的張越。
她不想這些，孟敏的心中卻轉著某些念頭。她是安陽王妃的手帕交，和趙王世子妃也見過幾回，和陳留郡主更說得上話。雖說父親從來不在面前說什麼朝廷大事，但她無意中能聽到的渠道太多了，再加上對父親的深刻了解，她不得不將父親一力促成的這樁婚事往某些方面想。
然而，張越頭一次就給她留下了極好的印象，之後兩次相遇也是如此。父母之命媒妁之言，她的一輩子自然脫不了這八個字的束縛，怕只怕父親的用心太深，那以後她如何做人？
“太太，小姐！”
聽到這一聲喚，吳夫人和孟敏都從恍惚中回過神。見紅袖從門外進來，孟敏當下便覺得奇怪：“你到哪兒去了？”
紅袖卻只是笑吟吟地對自家小姐眨了眨眼睛，隨即便屈膝朝吳夫人拜了拜，卻笑吟吟地說：“啟稟太太，英國公府……不對，應該說是那位張家三少爺剛剛派人過來，說是有東西送給小姐。那送東西來的媳婦還在外頭，是不是要奴婢請她進來？”
聽了這話，吳夫人頓時笑了。她也不看孟敏那張猶自詫異納罕的臉，連聲讓紅袖出去請人進來。等到那身穿
