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蘇軾道：&ldo;這之前，老婆婆可否聽到其餘異常聲響?&rdo;老婦人搖頭道：&ldo;不曾聽得。&rdo;蘇軾道：&ldo;周玉兒外出，約莫甚麼時辰?&rdo;老婦思忖道：&ldo;遮莫戍時左右。&rdo;蘇軾又道：&ldo;歇息之前，家中門窗是否合閉嚴實?&rdo;老婦人道：&ldo;灶中熄火，門戶上閂，老身必親自檢點，多年來不曾有誤，絕不會有半點差池。&rdo;蘇軾又道：&ldo;那周玉兒是否有頭飾手鐲之類?請老婆婆檢視，是否缺少?&rdo;老婦人喃喃道：&ldo;那賤人最喜打扮收拾，塗脂抹粉，穿金戴玉。&rdo;

說罷，老婦人起身，引蘇軾二人入了室內，檢視一番，果然少了幾件，想必是穿戴在身。蘇軾見物什中有一荷包，問道：&ldo;周玉兒是否另有一荷包?&rdo;老婦想了片刻，道：&ldo;似不曾有，只此一個。&rdo;蘇仁忽然想起，現場那婦人頭髮散亂，並未見得首飾手鐲之類，心中欽佩不已：老爺果然心細如髮。那婦人身著艷麗，焉有不戴首飾之理?如此說來，那首飾必是為兇手掠走。莫非那兇手是見財起心?而非仇情所害?

蘇軾又問了些閒話，無其他疑問，遂起身告辭。蘇仁隨之出門，追上蘇軾，道：&ldo;老爺，我等當先回客棧，以免夫人惦念。&rdo;蘇軾微微點頭，出了竹籬笆，邁步向前。蘇仁道：&ldo;老爺，我等來時走的似非此道，而是那方那條道兒。&rdo;蘇軾一愣，抬頭辨看，原來是分左右兩方，便轉身沿原路往回。

蘇仁低聲道：&ldo;適才聞錢母之言，這婦人生性淫蕩，又是一悍婦，或是有幾個姦夫，爭風吃醋，其中一廝爭寵不成，惱羞成怒，故而起心殺人。負屍移地之後，又貪圖小利，剝去其首飾。&rdo;蘇軾笑道：&ldo;姦夫火併亦不無可能。不過，我觀那老婦人面容平靜，淡然處之，眉目間似有隱瞞欺詐之色，大為可疑。&rdo;蘇仁不曾察覺，頗有不解，道：&ldo;莫非老爺疑心那錢老婦人不成?那婆婆行走緩慢，氣力不接，怎有力氣行兇殺人?&rdo;

蘇軾笑道：&ldo;他一老婦人自是不可能。可他那兒子錢貴呢?&rdo;蘇仁辯道：&ldo;那錢貴尚在湖州城內，莫非他能如神仙般飛來殺人?&rdo;蘇軾道：&ldo;錢貴在湖州城中，已有一月未歸，訊息全無。他老母尚且不知，其餘人等又怎知他是否真在湖州城?眾鄉人皆以為錢貴尚在湖州城，這正是他等心計之所在，與人以假象。試想那錢貴喬裝改扮，潛回家中，隱匿起來，待見周玉兒偷情養漢，便痛而下手。又搶掠其首飾，偽作貪財好利者劫財假象，而後又趕回湖州，亦未可知。&rdo;蘇仁聞聽，思忖不語。

蘇軾、蘇仁回得客棧，夫人問及白馬湖美景如何。蘇仁道並不曾去得，並敘說了山間奇案，夫人、家眷等吃驚不小，追問其詳。蘇軾用過早膳，正品嘗茶水。只見店主急急進來，道：&ldo;客官老爺，你可是姓蘇?&rdo;蘇軾微微點頭，道：&ldo;正是。不知店家有何見教?&rdo;店主忽然長揖在地，道：&ldo;不知是蘇大人光臨寒店，若有不周之處，萬望大人見諒。&rdo;蘇軾連忙托起店主，道：&ldo;店家言重矣。快快請起。&rdo;店主道：&ldo;大人，店外有人求見。&rdo;蘇軾愣道：&ldo;是何人?&rdo;店主回道：&ldo;乃是湖州府衙四名端公爺，還有本地鄉紳、地裡保正。&rdo;蘇軾道：&ldo;快快有請。&rdo;

店主返身出去，招呼眾人，引入堂內。前後約莫十餘人，其中便有那私塾錢孝先生。當先四人身著公差服飾，自是衙門中人。眾人齊齊施禮。蘇軾請眾人坐下。當先一公差，約莫