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眾人不免好奇，又漸漸圍觀過來，竊竊私語。看罷左手，又觀右手，竟呈拳狀，似手心中握有一物，蘇軾強行扳開手指，只見掌心中一小荷包兒。蘇軾取過荷包，前後察看，用粗布縫成，手工精巧，解開小布團扣兒，探看其內，卻空空如也。蘇仁立在身後，輕聲道：&ldo;莫非是死者掙扎反抗時無意間抓奪兇犯之物?&rdo;蘇軾輕嗅荷包，微皺眉頭，隨即將荷包放歸原處。

蘇軾立起身來，回首詢問錢孝先生道：&ldo;敢問先生，是何人發現這女子屍首?如若在此，請喚上前來。&rdo;錢孝先生會意，衝著眾鄉人叫道：&ldo;錢二，你且過來。知府大人有話問你。&rdo;鄉人中走出一名三十左右漢子，憨厚老實模樣，戰戰兢兢。錢孝先生道：&ldo;你且將如何發現屍首一一告知大人。&rdo;錢二連聲應著，不敢抬頭，心存餘悸道：&ldo;小人以狩獵為生，白日在山中設下夾套，等候野物上鉤。次日清晨上山取貨，上市去賣。昨日黃昏小人下得山來，並無甚怪異。今日五更，小人起床上山，路經此處，朦朧中見得草叢中似有一團物什，走得近來一看，卻原來是一個人。虧在小人膽大，不曾嚇著，叫喚幾聲，未見其動靜，小人才多了幾分疑心，暗想：莫非是死人不成?小人借了老虎豹子膽，上得前去，仔細一瞧，哎呀!這不是莊上錢貴的渾家周玉兒嗎?&rdo;

蘇軾道：&ldo;你識得這婦人?&rdo;錢二詫異道：&ldo;何止小人識得?諸位鄉鄰都識得他。&rdo;蘇軾問道：&ldo;你可曾動過屍首?&rdo;錢二撥弄鼓般搖頭，道：&ldo;這女人聲譽不佳，小人怎會動他。再者，一大早的，一個婦人家如死狗般躺在這裡，一動不動，小人猜想其中必有蹊蹺，便匆匆回莊，告之大夥。至此連山上野物也不曾取回。&rdo;

蘇軾揮手讓錢二退了下去。錢孝先生俯首問道：&ldo;大人有何高見?這婦人之死……&rdo;蘇軾道：&ldo;依錢二所言，這婦人死在昨日夜間。屍首脖頸處有明顯掐痕，顯是被人所殺。&rdo;錢孝先生一驚，疑道：&ldo;我錢家莊向來民風淳樸，鄉人老實規矩，怎會做出如此殘忍之事?唉!&rdo;蘇軾問道：&ldo;聞得眾鄉鄰言語，這周玉兒平日行為似有所不端?&rdo;錢孝先生嘆道：&ldo;風言風語、飛短流長，不過是傳聞罷了，並不曾有誰親見。不過老夫竊以為此言絕非空穴來風。&rdo;

☆、第一章 村婦之死(3)

蘇軾道：&ldo;這周玉兒夫家喚作錢貴，這錢貴現在何處?&rdo;錢孝先生道：&ldo;大人有所不知，這錢貴曾本也是讀書人，說來還是老夫門生，後因其父亡故，餘下一母，加之鄉試未中，便棄學從了商，目今在湖州城中做些胭脂花粉生意，尚不知曉此事。老夫已喚地保進城通告錢貴去了。&rdo;蘇軾環顧四下，不見有傷悲之人，疑道：&ldo;怎的不見周玉兒婆婆?&rdo;錢孝先生尋望眾人，亦奇道：&ldo;老夫早已叫人前去通告，卻不知錢母為何遲遲未到?&rdo;蘇軾默然思忖，道：&ldo;想必官府差人不久將至，現場當由他等查察。我等不宜插手。&rdo;遂吩咐錢孝令人守侯差人，萬不可壞了現場。

蘇軾離了現場。蘇仁緊跟其後，問及是否還去白馬湖。蘇軾搖頭道：&ldo;我意返回街坊，去周玉兒家查問一二。&rdo;蘇仁不解，道：&ldo;老爺方才已申明，此案不宜插手，為何又要前往查訪?&rdo;蘇軾輕捻鬍鬚，道：&ldo;適才鄉人眾多，其中難免混有耳目。我那言語不過誑其耳。我食朝廷俸祿，身任湖州知府，今湖州百姓之事，焉有不睬之理?&rdo;蘇仁道：&ldo;