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蘇公道：&ldo;羊儀怙何曾不知曉於九野心?他令兒子掌管開泰綢莊，實欲迷惑於九也。於九隻道羊修竹年少好欺，故易大意輕敵。禍莫大於輕敵。&rdo;巫想欽道：&ldo;依大人所言，此幕後主使究竟何人?&rdo;蘇公道：&ldo;今不敢妄言，須細細查證方可知曉。&rdo;巫相欽笑道：&ldo;何必查證?今勝負已出矣。&rdo;蘇公詢問其故。巫相欽道：&ldo;今羊儀怙已被大人擬判死罪。羊、於之爭，羊敗於存。餘下一羊修竹豈是於九對手?&rdo;蘇公捋須，幽然道：&ldo;羊儀怙作惡太多，自取其禍。此未戰而先敗也。&rdo;
晚膳後，巫相欽告辭離去。蘇公在書房夜讀，至夜深方才歇息。不想子醜時分，蘇公忽被喚醒，乃是蘇仁在外呼喚，側耳細聽，卻聽得嘈雜之聲，不知何故，遂披衣出得房來。蘇仁急引蘇公至院中，手指東方。蘇公抬頭望去，卻見東方夜空一片紅光，不覺大驚：&ldo;何處失火?&rdo;遂引蘇仁及數名家人急急出府，直奔東城起火處而去。
到得起火處，卻是臨街一家店鋪著火，早成火海矣。那火焰沖天，如同白晝一般。卻見巡城官吏率領百餘人正奮力撲火，無奈火勢甚大，竟無人敢近。任憑那大火將店鋪並宅院吞噬。幸虧左右無共牆毗鄰，大火未曾曼延波及他家。蘇公詢問街坊：&ldo;此何家店面?&rdo;街坊道：&ldo;乃是開泰綢莊。&rdo;蘇公、蘇仁聞聽，大驚失色。有人嘆道：&ldo;可惜店鋪內數千匹綢緞毀於一炬。&rdo;蘇公頓時木然。
卻見那大火前有人跪地嚎啕大哭，正是羊修竹。其後羊幸言呆若木雞，似有悲色。偌大一家綢莊竟在大火中灰飛煙滅、鬼爛神焦。
蘇仁感嘆萬千，喃喃道：&ldo;持強必弱，物壯則老。此天之道也。&rdo;蘇公眼望那熊熊烈火，聞得蘇仁言語，不覺一愣，不由想起佛印禪師來。蘇公離京外調之日，佛印禪師出送三十里，道：&ldo;學士臨行，貧僧有一言相贈。&rdo;蘇公道：&ldo;禪師請言。&rdo;佛印道：&ldo;盛極必衰，否極泰來。苦海無邊，回頭是岸。&rdo;蘇公心中暗笑，口中卻道：&ldo;子瞻謹記。&rdo;今見開泰綢莊毀於大火中，豈非正應了佛印&ldo;盛極必衰&rdo;之言?莫非蘇某前程仕途竟如開泰綢莊一般?
正胡亂思索間，忽轟的一聲，驚得蘇公一震，急忙看去，卻是那屋脊、脊檁坍垮下來。蘇公問街坊道：&ldo;何故著火?&rdo;左右街坊皆言不知。蘇公心中詫異：&ldo;開泰綢莊已數十年，燈火管制甚嚴，豈會無端著火?莫非有人故意縱火不成?若系人為，此廝或雜在人中，幸災樂禍?&rdo;蘇公悄聲告知蘇仁，二人分頭細細察看，無有可疑之人。蘇公心中暗道：&ldo;莫非是我多疑不成?&rdo;那巡城官無意間見著蘇公，急忙上前施禮，並稟報火災情形：原來，那開泰綢莊有十名夥計，分居在前院、後院，約莫子牌時分，一夥計出房便溺，卻見庫房火光熊熊、濃煙滾滾，急忙呼叫眾夥計。待眾人提水來救，那火苗早已上房矣。蘇公詢問起火緣故。巡城官道：&ldo;何故著火，尚不清楚。&rdo;蘇公令其速速查明。
次日一早，蘇公正欲升堂，巫相欽急急來見，蘇公道：&ldo;巫大人必是為昨夜之火而來。&rdo;巫相欽嘆息不已，道：&ldo;不想偌大一家綢莊一夜間竟成灰燼。細細想來，其中頗有蹊蹺。下官以為，此便是那絲綢陰謀之真實意圖也!非欲買之，實欲燒之。&rdo;蘇公不動聲色，問道：&ldo;巫大人以為開泰綢莊之火乃人有意為之?&rdo;巫相欽道：&ldo;正是。湖州盛產絲綢，故多絲商，祖祖輩輩，甚為注重防火。
