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蘇公見此陣勢甚大，暗自冷笑。羊儀怙媚笑道：&ldo;蘇大人乃是當世翰林大學士，乃我湖州父母官。我等子民，蒙大人之蔽蔭，感恩戴德。今大人屈尊駕臨我羊家堡，我等草民受寵若驚。此實是我羊家堡人之幸也。&rdo;蘇公淡然一笑，並不多言，看那羊府，朱漆大門、九級臺階，府前有石獅兩個，張牙舞爪。又看那楹聯，雲：&ldo;湖杭無雙地，吳中第一家&rdo;。蘇仁看得真切，冷笑一聲，嘀咕道：&ldo;好大的口氣。&rdo;
入得羊府前院，偌大一個院落皆是青石板鋪砌而成，旁有刀槍棍棒般般兵刃，原來是一習武場。前院又通側院、中院，入得中院，乃是一回形長廊，其上皆蓋琉璃瓦，廊柱、廊欄又有精雕細刻，如花鳥蟲魚。那迴廊之間，卻是一偌大水池，池水中游魚群群，池中有一小山，卻是太湖石所疊，石山上有一樓閣，竟有三層，名為水閣。沿廊入得正院，方見一大廳，上懸一匾額，雲：厚德堂。廳正有一檀香桌，左右有八把檀香交椅。蘇公暗道：&ldo;這羊府峻宇彫牆，果然非同一般人家，即便是當朝宰相府亦有不及。卻不知其後院、居室是何等一番景象?&rdo;
正思忖時，早有十二名女婢魚貫般捧出饌點酒果。蘇公落得上座，問道：&ldo;羊爺春秋幾何?&rdo;羊儀怙道：&ldo;小人虛活六十。&rdo;蘇公道：&ldo;府上人丁幾何?&rdo;羊儀怙道：&ldo;內眷三十二人，家丁五十餘人，丫鬟女婢八十餘人，其餘雜傭約莫三十。&rdo;蘇公道：&ldo;貴莊生意如何?&rdo;羊儀怙道：&ldo;託大人洪福，小人開泰莊生意興隆。&rdo;蘇公道：&ldo;本府近日聞得一樁蹊蹺事。道是說湖州城來了一神秘綢商，欲高價採買上等絲綢，其量甚多。不知羊爺可曾知曉?&rdo;羊儀怙道：&ldo;小人亦有所耳聞。傳言此人名喚烏篤卓，來自京城。&rdo;蘇公道：&ldo;羊爺乃是湖州絲綢巨賈，深諳其道，不知作何想法?&rdo;羊儀怙道：&ldo;此人亦曾與我開泰莊商議買賣絲綢一事，且首付定金二百兩銀子。其所開綢價不合行市，明白人一眼便可看出其中有詐。只是利慾誘人，即便有詐，亦要試上一試。小人已交代犬子修竹：一者，先收得銀兩而後付貨，少一文不可;其二，須一一檢視銀兩真偽，防其以假亂真。如此行之，即便那廝有所企圖，我亦無損。&rdo;
蘇公道：&ldo;羊爺所言有理。只是聞得這烏篤卓久不露面，不知其葫蘆裡賣的甚藥?&rdo;羊儀怙道：&ldo;據小人所知，這烏篤卓並非真名實姓。&rdo;蘇公故作驚訝，道：&ldo;並非真名?莫非羊爺知其名姓?&rdo;羊儀怙道：&ldo; 非也。小人竊以為，所謂烏篤卓高價採買絲綢一事，實是一圈套。&rdo;蘇公道：&ldo;羊爺有何高見，不妨道來。&rdo;羊儀怙捋須笑道：&ldo;小人以為，此事幹係重大。還須從小人府上道起。小人年已六十，老矣。前後三十年，艱辛立業，方有今日之家業。惜小人犬子修竹，少不更事，只曉得風花雪月，恨不成材。試想他日，偌大一個家業，如何維持?小人深以為慮。小人府上總管乃是精明之人，見小人整日憂思，諫道：父母難保百年春。整日放縱、百般寵愛，實則害之。老爺當及早將買賣交付與少爺，令他知其情、懂其道。玉不啄，不成器。今老爺事必躬親，求全責備，便如那諸葛亮一般。&rdo;
蘇公聞聽，不覺一愣，問道：&ldo;此話怎講?&rdo;羊儀怙道：&ldo;初，小人亦不知其意，問之，他道：諸葛亮為蜀相，事必躬親，凡事不肯分派與他人，且用人察之密，待之嚴，無以自全而或見棄，即便加意收錄，而固不任之，至其身死五丈原，而蜀國後繼無
