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蘇公一愣，道：&ldo;莫非還有他家?&rdo;老者道：&ldo;城中有兩家悅來客棧，一在城東，韓姓人所開，故道韓記悅來。又一在城西，乃一沈姓人所開，又稱沈記悅來。不過，這沈記客棧已名存實亡。&rdo; 蘇公奇道：&ldo;莫非那店已然敗落?&rdo;那老者點頭道：&ldo;聽客官口音，非湖州人氏。想必方來湖州，不知就裡。那沈記客棧，名為客棧，實乃盜賊窩穴。半年前，那店家事發，逃遁在外，聽說已被人所殺。&rdo;蘇公點頭道：&ldo;原來如此。一年前許，某來湖州販些絹綢，曾住那悅來客棧，無端失卻四錠銀兩，只道在外遺失，如此看來，那店家倒是可疑。&rdo;
蘇公謝過老者，與蘇仁往城西而去。途中又請教路人，曲折前行，直到小忍橋。蘇公駐足橋頭，那小忍橋乃青石砌成，兩側有雕欄，當中一塊青石碑上刻有&ldo;小忍橋&rdo;三字，下又有一語：能忍恥者安，能忍辱者存;小忍則大成，百行忍為上。而後有眾多人名，乃捐資建橋者名姓。橋下有烏蓬小舟來往，兩側又有不少搗衣洗米婦人。沿河兩旁，乃青石為街，街中店鋪依次，來往之人甚眾。蘇公暗嘆：江南水鄉，果然另有一番情趣。
過得小忍橋，蘇公四下張望，那蘇仁眼尖，見著悅來客棧。二人上得前去，卻見客棧門戶緊閉，朱漆脫落，破爛不堪。匾額上&ldo;悅來客棧&rdo;四字，暗淡無光，布滿灰塵蛛絲。大門赫然貼有官府封條。蘇仁過去，細細察看，道：&ldo;久已無人居住。&rdo;蘇公點頭，徑直入了客棧側一酒店。酒店掌櫃滿面笑容，道：&ldo;這位爺可是沽酒?小人此可有上等好酒，烏程、狀元紅、龍清。&rdo;蘇公、蘇仁坐定，要了兩壺酒、三碟下酒菜。那掌櫃端來酒菜，閒著一旁。蘇公叫來同坐，掌櫃應聲落座。蘇公道：&ldo;某乃來湖州販絹綢客商，往年皆住在壁鄰客棧內。卻不知為何現今關門閉戶，且上了封條?&rdo;掌櫃道：&ldo;原來是遠方客商。&rdo;便將沈成一事添油加醋說了一番。蘇公又問及沈成情形。那掌櫃甚是口快，一一說將出來。
原來，那沈成乃湖州城中一潑皮，吃喝嫖賭，無所不為。四處行兇取鬧，橫蠻無理，左鄰右舍，誰人敢惹他?娶了城南吳屠夫之女為妻，這婆娘亦是一潑辣角兒。夫妻二人開得這一客棧，糊些錢兩度日。這沈成不知走了甚麼運端，一日忽發達起來，便改了以前模樣，裝起斯文，竟與湖州一干富紳商賈往來。客棧交與渾家料理，沈成自開了一家賭坊，出進之人非一般賭徒部落格，皆是湖州城中富貴，出手不凡。市井多有傳言，博資之巨非常人可想，而親見者甚少。沈成劫案事發，悅來客棧與那賭坊皆被官府查封。
蘇公道：&ldo;可有與沈成交好者?&rdo;掌櫃道：&ldo;莫過於黃毛大蟲殷小六。這殷小六亦是一潑皮無賴，為人兇狠，又有些手段。與那沈成，乃一丘之貉，沆瀣一氣。又與湖州權貴勾結，橫行霸道，說搶便搶，想打便打。誰人鬥得他過?旁人又怎敢說一個字?&rdo;蘇仁氣道：&ldo;怎的不去府衙狀告他等?&rdo;掌櫃道：&ldo;這位爺說得好聽。自古官官相護，他等皆有幕後，又有錢使。往日有狀告者，無不敗訴，且倍受欺凌，往往家破人亡。你道誰人敢去告他?小人幸與沈成之父有多年交往，那沈成才未加糾纏。即便如此，小人每每送與幾壇好酒與之。&rdo;蘇公道：&ldo;在下聞聽前任府衙張大人似是清正之人，怎的不往他處告?&rdo;掌櫃嘆道：&ldo;湖州之興，張大人之功也。湖州之敗，亦張大人之過也。&rdo;蘇公一愣，一時竟不明白此話之意，追問掌櫃。掌櫃卻嘆息不答。
蘇公又問及賭坊情形。掌櫃全盤托出，其中不免
