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嚴微一番言語,那廂呂瑣早已滿面通紅,眼中含火,急道:&ldo;大人休聽此人花言巧語。湖州城中早已傳言其乃江湖巨盜,只是未有實證,不曾將其繩之以法。實乃湖州之大不幸。傳言之事,並非出自小人之口,望大人明察。&rdo;
蘇公面無神色。一旁秦聰碧湊身過來,低聲語道:&ldo;蘇大人,這嚴微乃圓滑狡詐之徒,十分棘手。前任張大人曾與之多次交鋒,皆未結果。&rdo;蘇公輕拈鬍鬚,一拍驚堂木,喝道:&ldo;本府斷事,只認證見。此乃辯奸識兇、維持法度之準繩。呂瑣,你輕言汙衊、毀人名節,乃是事實。嚴微所告亦為常理。本府判你罰銀五兩,與嚴微以為補償;又當堂陪言道歉,以昭眾人。服否?&rdo;呂瑣自認晦氣,只得低頭認了。蘇公又問嚴微可有異議。嚴微道:&ldo;小人曾聞言云:口者,關也;舌者,機也。一言而非,駟馬莫追。湖州城中人人皆以為小人乃盜賊也,根深蒂固,即便昭示天下,亦不可去其餘聲。小人一生之名節莫非只值區區五兩銀子不成?&rdo;
蘇公面含微笑,道:&ldo;本府上任雖不足三日,卻也聞得足下名聲。府中失盜之日,有人曾見得足下在府衙后街出沒。可有此事?&rdo;嚴微一愣,道:&ldo;確有此事。&rdo; 蘇公道:&ldo;你在街中徘徊不前,前顧後盼,所為何事?&rdo;嚴微笑道:&ldo;小人意欲進入府衙。&rdo;眾人皆驚。秦聰碧喝道:&ldo;意欲進府?必是為盜珠探路踩點。&rdo;嚴微淡然一笑,道:&ldo;秦大人言重了。小人乃是讀書之人,久慕蘇大人大名,如若聖賢。聞得蘇大人到得湖州,小人久欲一睹翰林學士風采。不料因友糾纏,錯過時機,蘇大人早已進得府衙。小人追悔莫及,只得來回於前後門,以期尋機見著蘇大人,聆聽教誨。並非其它。&rdo;
蘇公笑道:&ldo;如此,蘇某卻要謝過足下了。常言道:人正不怕影歪。嚴微,旁人風言風語,自有其緣由。本府且問你,前日夜間,你身在何處?可有證見?&rdo;嚴微道:&ldo;大人問的是。小人確有證見。前夜,小人並未在城中,白日裡,小人不曾見著大人面容,正欲離去,不料正遇上友人。即謝清等人。他等相邀往城外二十里之梅亭。梅亭之側居有小人友人梅禮之。小人欣然前往。是夜,小人與六七友人皆在梅禮之宅中住宿。有謝清、梅禮之等可為證見。&rdo;一旁謝清道:&ldo;小人等願為其作證。前夜,小人等確在梅亭,直至昨日晌午方才回得城中。&rdo;
蘇公細細看那謝清,察言觀色,隱約間,那謝清有得意之色,甚為可疑。莫非他等皆為嚴微做偽證不成?蘇公又問其餘幾人,皆是一般言語,想必是早已商議過的。蘇公一拍驚堂木,道:&ldo;此案今已明白,嚴微無有作案時機,不可能分身盜竊。本府就此判斷,原、被雙方不必再多言糾纏。&rdo;那嚴微心雖不服,亦無奈何。呂瑣當堂交納紋銀五兩,委言賠禮。嚴微高呼三聲:&ldo;謝蘇大人。&rdo;但見那廂呂瑣氣得渾身哆嗦,兩眼冒火。
雙方退身下去,蘇公正要退堂。公堂之外忽衝進一人,高聲呼喊。眾衙役齊聲吆喝,那人跪倒在地。蘇公詫異,低頭看去,卻見那人約莫五旬,身著錦衣,非一般平民。秦聰碧早已近得身來,低聲道:&ldo;大人,此人乃江南樂府主人曹滄衡。&rdo;蘇公點頭,如此看來,此人必是為施青蘿而來。蘇公道:&ldo;堂下所跪何人?所為何事?&rdo;那人道:&ldo;小人曹滄衡,乃江南樂府掌櫃。驚動大人,非為他事。只因小人府中失蹤了一人,小人竭力尋找,未有音訊。特來乞告,懇望大人下得尋人文書。 &rdo;蘇公問是何人。曹滄衡道:&ldo;乃是府中女