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蘇公拈鬚思索，若依秦桑、燕草之言，那青蘿即便有纏身要事，亦會前來赴宴。其失蹤必是出了大事，身不由己。身不由己者，必是有人強力相逼。強加相逼者必非尋常人等。其中疑惑之處是，那人為何逼迫青蘿，阻止其前來赴宴?或是與宴會無關，事出巧合?
蘇公思索之時，眾人亦在推想，你一言，我一語，各有說法。呂記貨棧掌櫃呂瑣笑道：&ldo;如此美女，多少男子垂涎三尺?定是被那強人擄去作了夫人。&rdo;呂瑣語罷，那廂何固怒目相視。許愨嘆道：&ldo;若如此，豈不暴殄尤物?正應了那句老話：自古紅顏多薄命。可惜可嘆。&rdo;眾人亦嘆息不已，那燕草、秦桑聞聽，甚感淒涼，竟落下兩行淚來。
朱山月看得真切，令二女歡顏強笑，唱個歡快曲兒。蘇公不忍，令他等退下去。二女謝過，退身出去。朱山月只道自己罪過，未曾請來青蘿，掃了大人的興致。蘇公笑道：&ldo;無妨無妨。&rdo;眾人附和，都道喝酒喝酒。杯箸之間，上得一道主菜，放置中央，蘇公看去，卻是一個砂鍋，其下溫火煲之，砂鍋內有小魚百條，又有筍片、香菇、粉絲。秦聰碧道：&ldo;蘇大人，此乃湖州名貴魚品，喚作膾殘魚，普天之下，惟有太湖產之。&rdo;蘇公驚道：&ldo;莫非人之所謂銀魚者?&rdo;秦聰碧、朱山月點頭。朱山月笑道：&ldo;此魚只在夜間捕捉，漁人點得燈火，置於水上，其下安網。這膾殘魚極喜光亮，成千上百而來，不顧死活，哪顧魚網。&rdo;蘇公品嘗一條，鮮美無比，果是極品。
讚美之餘，蘇公心中隱隱不安，遂詢問湖州民風民俗情形，眾人爭相回答。惟有那何固默默無語。朱山月道：&ldo;蘇大人，小的聽得人言，大人在一小鎮破得奇案，竟將失蹤半年之明珠追尋回來，令一樁懸案水落石出?&rdo;蘇公道：&ldo;確是如此。 &rdo;華信嘆道：&ldo;那明珠本是杭州府王敦王大人送往東京汴梁王丞相之生辰賀禮，不料在我湖州地境被賊夥所劫，害苦我等。今日蘇大人將其尋回，我等安心矣。&rdo;
蘇公苦笑一聲，道：&ldo;不瞞在座諸位。蘇某雖將明珠尋回，卻因保管不善，不想昨日夜間，有賊人潛入府宅，竟又將其盜走。待今早方發覺此事，蘇某正遣公人四處追尋。&rdo;此言一出，眾人大驚失色。秦聰碧驚恐，道：&ldo;卑職無能，防守無力，懇求大人降罪。&rdo;蘇公道：&ldo;此非你過。蘇某初到湖州，便出了這等事情，想必那盜賊是沖蘇某而來。秦大人，宴會之後，望遣派得力手下與府衙公差合力擒賊。在座諸位皆是湖州名流，神通廣大，望略加留意，但有線索，懇請告之蘇某。蘇某感激不盡。&rdo;眾人皆道：&ldo;自當盡力。&rdo;秦聰碧先行告退，自去召集衙役，查辦此事。
宴席散罷，華信、朱山月、許愨執意陪送蘇公回府，被蘇公婉言謝絕，眾人只得作罷。
出了&ldo;太湖春&rdo;酒樓，蘇公、蘇仁在市井轉悠，不覺間，二人到得&ldo;如歸客棧&rdo;前，蘇公一時興起，與蘇仁商議，意欲進去探個究竟。二人入了客棧，早有店小二殷勤過來，只當蘇公二人要住店。蘇仁挺胸昂首，大聲道：&ldo;可有上等房間?&rdo;小二點頭哈腰，滿面笑容，道：&ldo;有有有，只是房錢貴幾個。不知二位客官是要單間，還是兩間?&rdo;蘇仁道：&ldo;我家老爺乃東京客商，販些絲綢，須在此住上幾日。房錢不必多舌，只是一點：我家老爺甚是講究，房間須乾淨整潔，視窗且須向陽。 &rdo;小二道：&ldo;有的有的。客官來得正巧，本店正有一間上等房間，臨街向陽。&rdo;蘇仁道：&ldo;可引我等上去瞧瞧。&rd
