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蘇軾搖頭,道:&ldo;錢先生,想必你不如此以為吧。&rdo;錢孝道:&ldo;小人不懂大人何意。&rdo;蘇軾道:&ldo;有一事本府未曾與你說起。我等趕至琴堂之時,錢良並未曾死去,彌留之際,他向本府言出真兇之名姓。你道這真兇為何許人?錢老先生。&rdo;錢孝大驚,不知所措。蘇軾道:&ldo;本府聽得那凶身名姓後,並未聲張,只看那真兇如何故作姿態。&rdo;錢孝嘆息,道:&ldo;大人不必多言。&rdo;回首對女兒道:&ldo;鸞兒,爹有一事,與蘇大人相行一趟,你可待在家中,須小心三分。&rdo;錢鸞答應一聲,輕合上門。
錢孝悽然回顧一下,抬步隨蘇軾等人出了學堂。四名公差,兩前兩後,蘇軾、錢孝當中。蘇軾道:&ldo;錢老先生,可否將此間情狀一一道出?&rdo;錢孝嘆道:&ldo;蘇大人真可謂明察秋毫。你怎的知曉我與之相關?可有實證否?&rdo;蘇軾淡然一笑,道:&ldo;無有證據,本府怎的會無端懷疑於你?你且將其中原由一一道來。&rdo;錢孝冷笑一聲,沿街而行,將原由細細道出。
錢孝不說則已,一說便嚇將了四位公差。原來,半年前那湖州城出了一樁大案。甚麼大案?杭州知府王敦王大人,乃當朝丞相王安石之門徒,一次偶然之機,在一漁村得到一件稀罕之物。那漁村中有一戶漁家,每日出沒錢塘江,捕撈魚蝦,一日於江中捕得一大蚌,殺蚌,得一顆明珠,此珠至夜間熠熠生輝,有如白晝一般。王敦聞得其事,尋到那村中漁家,以十兩金子換得此珠。不一月,王敦念起恩師生辰,欲將此珠作為壽禮,只因離那京城甚遠,加之公事纏身,不便親行,思量路途遙遠,其中險惡,不甚安穩。且恩師甚為清廉,尋常金銀珠寶難免有損名望,而此夜明珠極為珍稀,乃希世之寶,不顯耳目,又便於攜帶,於是喚來兩名心腹,一一交代,並修書一封。兩名親信不日起程,不知為何,二人在湖州地段突遭殺害,那夜明珠自然不翼而飛。王敦聞訊,大怒,急書致湖州知府張睢張大人,懇請湖州府衙儘快破獲此案,緝拿兇犯。
那湖州知府張睢亦是王安石之門徒,得同門之信,不敢怠慢,當即召集公差捕快,四處打聽,又要求湖州各縣,協力緝兇。湖州捕頭捕快日夜尋查,一月之後,終於得到訊兒,兇犯窩巢在那埭溪邊一客棧。那二名親信想必是在客棧休憩,不想露了財,故被店家謀害。張知府親率二十餘名衙役,換過行頭,分批出發,於日落後抵達埭溪,突襲了那客棧,抓獲兇犯共五人。張大人立即提審劫賊,將那五人打得死去活來。刑訊之下,兇犯終將真相招認出來。原來,那主謀名喚沈成,卻不在店中,而在湖州城中開設一家&ldo;悅來客棧&rdo;。張知府聞知,不敢遲疑,領十人馬不停蹄趕回湖州。不想沈成已聞得風聲,早攜帶明珠獨自潛逃。張知府只抓得店中夥計,一一詢問,皆不知此事。無奈,張知府只得通告湖州各縣,及鄰近各府,緝拿沈成。又一月,有人在湖州城外三十里山中發現沈成屍首。張知府親到現場驗屍,那沈成亦是被人殺害。自此之後,明珠不知去向,此案就此不了了之。萬不曾想到,這錢家莊中三樁命案竟與失蹤半年的夜明珠相關。四位公差聞聽,又驚又喜。
那沈成與錢達早已有所交往,倉皇逃出湖州,便趕至錢家莊,來尋錢達,只道被人誣陷,暫且避難。錢達將之藏匿莊中另一舊宅,喬裝了模樣,極少露面,有好事者問及,只道是遠親。一日夜間,沈成獨在房中,忍不住取出明珠玩弄,那珠兒果是寶貝,竟發出藍光來。不料正被前來的錢達隔窗見到,驚訝萬分,半晌未曾言語,頓時起心。回至五味店中,與相好女人周玉兒商討,如何奪取寶珠。二人商量再三,欲先用酒肉招待沈成,後用周玉兒誘惑之。
這日,