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&ldo;這下可該難受了!&rdo;中尉對著中士的耳朵大聲喊道。
&ldo;沒錯,&rdo;中士回答說,&ldo;這迴風雨可對我們不客氣了。&rdo;
&ldo;我擔心,雨中不時會夾著冰雹!&rdo;霍布森又說。
&ldo;這總和槍森彈雨還不一樣!&rdo;朗中士用哲學家的口吻答道。&ldo;中尉,反正您和我都經歷過槍林彈雨了。向前,讓我們走吧!&rdo;
&ldo;向前進,我的勇敢計程車兵!&rdo;
這時是晚上10點鐘,暮色中最後的微光正在隱去,那微光的消逝就像淹沒進霧雹中或被風雨吹滅了一樣。但是,一絲光亮仍依稀可辨。中尉打著了火絨,借著火絨的亮光看了看他的羅盤,然後又緊緊縮回雨衣中,後面跟著中士,向這片無遮無掩的空地上奔去。
剛一邁步,兩個人就猛然跌到地上,但他們立即爬起來,互相挽著雙臂,像兩個老人一樣,彎著腰,側著身子,一路小跑著向前沖。
這場暴風雨真讓人恐怖!雲霧被撕成碎片,雨點被颳得四處飛舞,從大地上掠過。到處是飛沙走石,霍布森中尉和同伴感到打在唇上的雨滴是鹹的,那是因為在兩、三英里之外的海水像簾幕一樣被掀起,又被擊碎而產生後果。
有時風雨短暫地停下,他們趕緊停下來好喘口氣。中尉再一次測定一下方向,估量一下行程,然後又繼續上路。
但入夜後風暴吹得更猛烈了。風和雨已經混合在一起,讓人無法分辨。它們在低空形成了可怕的龍捲風,頗有翻江倒海、摧枯拉朽之勢。人們會以為,這大海像要連底兒掀起,全部壓在這漂乎不定的小島上。
賈斯珀&iddot;霍布森的確也在想,這冰原怎能經得起這麼大的災難,在巨浪的衝擊下怎麼不會斷裂成上百塊碎片!這海浪異常可怕,中尉聽到它正在遠處怒吼。正在這時,走在他前面幾步遠的朗中士突然停住了腳步,然後轉過身來對中尉斷斷續續地說:
&ldo;不能走這兒!&rdo;他說。
&ldo;為什麼?&rdo;
&ldo;海!……&rdo;
&ldo;什麼?!海!我們不是還沒到達西南海岸嗎?&rdo;
&ldo;您看,中尉。&rdo;
的確,在前面的黑影中出現了一大片水面,洶湧的海浪一直濺到中尉的腳下。
賈斯珀&iddot;霍布森中尉又一次打著火鐮,注意觀察了一下羅盤指標的方向。
&ldo;不對,&rdo;他說,&ldo;海應在更左邊的地方。我們還沒有經過把我們與米歇爾角隔開的那一大片樹林。&rdo;
&ldo;可現在,這是……&rdo;
&ldo;這是小島斷裂的一部分。&rdo;霍布森答道。這時,上尉和他的同伴為了頂住風力都不得不趴到地上。&ldo;也許是島的一大部分已經離開,正在漂流而去,或僅只是一個我們能繞過去的斷口。走吧。&rdo;
賈斯珀&iddot;霍布森和中士站起身來,朝著右面,順著水邊向小島深處走去。他們就這樣向前走了10分鐘,一直擔心再也走不到小島的南邊去。一會兒,暴風雨中夾雜著激浪的聲音便聽不到了。
&ldo;這只是個斷口。&rdo;霍布森中尉對著中士的耳朵說。&ldo;我們轉彎吧!&rdo;
於是他們重又轉向南面走去。這樣一來,這兩位勇敢的人可能會遇到可怕的險情,他們心裡很清楚,卻都沒說出來。實際上,他們這時行進在維多利亞島的這一部分已經斷裂