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室溫上升了12度左右。對中士進行了最周到的照料。人們用熱葡萄燒酒給他摩擦身體,漸漸地他體內的血液迴圈正常了。他身上某些部位的微白斑點開始消失。但不幸的人被凍得太慘了,幾個小時過去了,他才說出一句話。人們讓他睡在一張暖床上,波利娜&iddot;巴尼特夫人和瑪奇照看著他直到第二天。
賈斯珀&iddot;霍布森、麥克&iddot;納普和雷尋找著解救目前如此嚴重的困境的辦法。顯然,最多再過兩天,這些從房屋裡面借用的新燃料也會缺乏。如果這種酷冷繼續,大家會怎麼樣呢?新月已出現48小時了,它的出現並未帶來氣候的好轉。刺骨的北風呼嘯著。晴雨計上仍是&ldo;幹晴&rdo;,在這片由無邊無際的冰原構成的大地上,沒有一絲水蒸氣。因此,人們有理由擔心,寒冷還會繼續!那麼,有什麼辦法呢?是否應該再試試去柴房取木柴?而這已使熊驚覺了,因此也就更加危險了。是否有可能去外面與這些野獸拼一拼?不,這是瘋狂之舉,其後果將會是犧牲了全體。
然而,室內的溫度暖了許多,變得可以忍受了。這天早晨,若利夫夫人端上了熱乎乎的肉菜和茶。摻滾熱糖水的烈酒也不缺,勇敢的朗中士也吃了一份。爐火正旺,升高了室溫,也同時重振了這些可憐人的鬥志。他們只等賈斯珀&iddot;霍布森一聲令下,就去擊敗狗熊。但中尉感到雙方力量不均,不想讓大家去冒險。這一天似乎就應該這樣毫無意外地過去了,但下午3點時,一聲巨響從屋頂上傳來。
&ldo;熊在那兒!&rdo;兩三個士兵喊著,拿起了斧頭和手槍。
顯然,狗熊扯起了屋頂的一根椽子,闖進了閣樓。
&ldo;誰也別亂動!&rdo;中尉鎮靜地說,&ldo;雷,關翻板活門!&rdo;
鐵匠沖向通道,爬上梯子,將閣樓的翻板活門死死關住。
人們聽到房頂上傳來駭人的聲響,笨重的狗熊好似壓彎了天花板。狗熊吼、熊掌蹬、爪子撓,亂成一片!
這種入侵改變了形勢嗎?困境是否更為嚴重?賈斯珀&iddot;霍布森與幾個同伴就此進行了商討。如果熊都集中在閣樓‐‐似乎有這種可能,‐‐也許有可能在一狹小的空間打擊它們,而不必擔心寒冷會使戰士們窒息麻木或握不住槍。誠然,與這些食肉動物展開肉搏戰是極為危險的;但作為最後一著也只得這麼幹。
現在要決定的是,要不要到它們佔據的地盤上去攻擊它們,這是非常困難的。也是極為危險的。因為翻板活門很狹窄,戰士們只能一個一個地進入閣樓。
可以理解,賈斯珀&iddot;霍布森猶豫著是否開始進攻。仔細地考慮之後,又聽取了中士和其他人的意見。‐‐他們的勇敢都是不容置疑的‐‐,他決定等待。也許會發生什麼意外的事,使獲勝的機會增大?熊移動天花板大梁的可能幾乎不存在,大梁比屋頂的椽木可結實多了。因此,它們不可能下到房間裡來。
人們在等待。白天過去了。晚上,沒人能夠入睡,這些暴怒的傢伙弄得一片喧鬧,不堪忍受!
第二天,快到9點時,又一個意外事故使形勢更加複雜,迫使霍布森中尉採取了行動。
人們知道,火爐和廚房爐灶的煙囪管道都是從閣樓伸出去的。這些煙囪是用石灰磚砌的,並不十分牢固,對側面來的壓力很難頂住。然而,狗熊或是直接攻擊,或是倚住煙囪取暖,它們慢慢地把煙囪毀壞了。人們聽到磚塊往裡面掉,沒多久,火爐和爐灶都不通風了。
這是無法彌補的不幸,會使意志不大堅強的人絕望。還有更複雜的事發生。的確,在火苗消下去的同時,