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&ldo;真讓人高興。你檢查護士說的湯碗了嗎?&rdo;

&ldo;嘗起來有苦味‐‐嗎啡，錯不了。&rdo;

杜倫的話聲剛落，只見史普特走過大廳直到前門。過了一會兒，馮布朗已經站在拱廊上往起居室裡瞧了。他端詳過我們之後，眼裡逐漸浮現出警覺的神色，在互打招呼之後，緊跟著一陣不自然的、緊繃的沉默。

&ldo;發生了什麼事嗎?&rdo;

凡斯很快便下定決心，站起來擔任發言人。

&ldo;是的，醫生。艾達被人下了嗎啡，這位杜倫醫生碰巧在對面的拿寇斯公寓，就被我們召來了。&rdo;

&ldo;那希蓓拉‐‐她還好嗎?&rdo;

&ldo;哦，她沒事。&rdo;

他不禁鬆了一口氣，接著就癱在椅中。

&ldo;告訴我事情經過。發現這件‐‐這件命案，是什麼時候的事?&rdo;

杜倫正想更正他，凡斯卻比他更快：

&ldo;今天早上你一離開這屋子就發生了。毒藥下在護士從廚房端來的肉湯裡。&rdo;

&ldo;但是……那怎麼可能?&rdo;馮布朗露出無法置信的樣子。&ldo;她端肉湯來時我正要離開，我看她端著湯進去。毒藥怎麼可能‐‐&rdo;

&ldo;我正想問你，醫生，&rdo;凡斯的聲調幾近悅耳，&ldo;你會不會湊巧穿好了外套之後又上樓去?&rdo;

馮布朗憤慨、驚訝地瞪著他。

&ldo;當然沒這回事!我當時就走了。&rdo;

&ldo;正好在護士往樓下叫艾達的那個時候。&rdo;

&ldo;為什麼‐‐是的。我想護士的確曾往樓下叫，艾達立刻就上樓去了‐‐假如我記得沒錯的話。&rdo;

凡斯停下來抽了一會兒煙，好奇的眼光停駐在醫師憂慮不安的臉上。

&ldo;依我看來‐‐沒有冒犯你的意思‐‐你這一次的來訪時間很接近上一次。&rdo;

馮布朗臉上籠罩了一層陰霾，我看不出他有任何惱怒的情緒。

&ldo;沒錯，&rdo;他回答，扭開目光，&ldo;事實是，凡斯先生，自從那些藥物從我的藥箱子裡不見了以後，我就覺得一定有什麼不幸的事即將發生。說起來我也有錯，所以每當我經過這一帶，總按捺不住到這兒來走走的衝動‐‐看看到底事情會變得怎麼樣。&rdo;

&ldo;你的憂慮我完全瞭解。&rdo;凡斯絲毫不帶感情地說，接著又信口加上一句，&ldo;我想，你不會反對由杜倫醫生繼續照顧艾達。&rdo;

&ldo;繼續?&rdo;馮布朗霍地坐直起來。&ldo;我不懂你的意思。你不久前不是說‐‐&rdo;

&ldo;艾達被人下毒，&rdo;凡斯替他說完。&ldo;你沒聽錯。但是你知道嗎?她並沒死。&rdo;

馮布朗登時瞠目結舌。

&ldo;謝天謝地!&rdo;他脫口喊出聲來，整個人也猛然站起。

&ldo;不過，&rdo;馬克漢補充一句，&ldo;我們並沒有向人提起這件事的任何細節。所以呢，你最好尊重我們的決定。&rdo;

&ldo;當然‐‐現在我可以看一下艾達