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他漸漸能夠聽懂她咕噥聲中混亂的意思了。她又回到述說她的悲苦上來了。

「他就那麼一直盯著我。反覆問同一件事兒，盯住了就不放。你看他那副樣子，以為自己是個什麼東西似的。」

她突然轉過身對著達格利什：「你現在會感到性衝動嗎?」

達格利什立即對這個問題給予了認真的關注。

「不，我歲數大了，當我又冷又疲倦時體會不到那種事。到了我這個年紀，如果你要獨自，或是和你的伴侶享樂，需要的大多是物質方面的滿足。」

她看了他一眼，眼神中透著一股難以置信的神情，還混雜著一種憐憫。

「你也不是那麼老。不管怎樣，還是得謝謝你的手帕。」在把它交回去之前，她抽噎了最後一下。達格利什迅速把它塞入自己的口袋，極力控制住自己不要把它偷偷地丟到長凳後面去。他伸長雙腿準備動身離開，以至於只聽到了半句她接下去說的話。

「你說什麼?」他問，小心地使自己的聲音保持平穩，不顯出好打聽的樣子。

她生氣地回答：「我說他沒看出來我喝了那牛奶，不管怎麼說，讓他去死吧，我決不告訴他。」

「是示範室裡用來做餵食的牛奶嗎?你什麼時候喝了它?」

他努力使自己顯出就事論事的樣子，假裝只是稍微有點感興趣。但他感受到了木棚中的沉默，還有那兩隻銳利的眼睛正在注視著他。她真的不知道自己正在告訴他什麼嗎?

「那時是8點鐘，也許還差一分鐘，我走進示範室，看我是不是把清洗工具落在那裡了。我看見了手推車上的那瓶牛奶，就喝了一些。只是喝了上面的一小層。」

「直接從瓶子裡喝的嗎?」

「嗯，那裡又沒有杯子，不是嗎?我口渴了，看見了牛奶，想喝些，所以就喝了一大口。」

他問到了那個至關緊要的問題：「你只是喝掉了上層浮著的乳脂，是嗎?」

「沒有什麼乳脂。它不是那種好牛奶。」

他的心跳了起來。

「接著你又做了什麼?」

「我什麼都沒幹。」

「但是你不怕護士長導師會注意到牛奶瓶不是滿的嗎?」

「瓶子是滿的。我從水龍頭接了些水來灌滿了它。不管怎樣，我只喝了兩大口。」

「替換了瓶口上面的封印?」

「沒錯，我做得很仔細，所以他們沒看出來。」

「你沒和任何人說?」

「沒人問過我。警察問我去沒去過示範室，我說7點前去做了一些打掃工作。我不想告訴他廢話。無論如何，那又不是該死的他的牛奶，他又沒出錢。」

「摩拉格，你對當時的時間有把握嗎?」

「8點鐘。示範室的鐘顯示的是8點。我看了它一眼，因為人家吩咐過我，得去幫忙準備早餐，餐廳的女僕得了流感，休假了。某些人認為你能夠同時在三個地方工作。不管怎樣，我走進餐廳時護士長和學生們都在吃早餐了。那時柯林斯小姐瞧了我一眼說，又遲到了，摩拉格!所以那時肯定已經是8點了。學生們總是在8點開始吃飯。」

「她們都在嗎?」

「當然都在!我告訴你!她們都在吃早餐。」

但他知道她們都在。從8點到8點25分的這25分鐘是所有的女性嫌疑人都在一起的唯一一個時間段，她們在柯林斯小姐和其他人員的注視下共進早餐。如果摩拉格沒弄錯的話‐‐對此他一點也不懷疑‐‐那麼訊問的範圍就大大地縮小了。對於從8點到8點40分全班集合間的時間，只有六個人提不出確實的不在場證據。他當然還得去查一查談話記錄，但他知道他會發