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吉爾瑞護士長故作厭惡地發出一陣戰慄。

「瞧瞧!和你打交道的都是些多麼可怕的人呀!不管怎麼說，她絕不可能是一個合格的護士。別告訴我威丁漢姆是綜合護士協會的註冊護士。」

「虧你想得出，我相信她不是的。我也沒和她打過交道，這件事發生在1935年。」

「哦，你又來了。」吉爾瑞護士長說，彷佛在證明自己的正確。

她探過身去為他倒第二杯茶，然後在靠墊上扭動著身子，讓自己更舒服一些，隨後便斜靠在他坐的椅子的扶手上，這樣她的頭髮就擦著他的膝蓋了。達格利什發現自己帶著幾分興致，觀察起了她的頭髮，她的發縫兩邊各有一縷細細的深色頭髮，而發縫處染過的頭髮已經開始褪色。從上面看去，她那由於透視而變短的臉顯得更老一些，鼻子也更尖一些。他看見了眼睫毛下有潛藏著的眼袋，還有幾根斷斷續續的血管高高地爬在顴骨上，那紫紅色的線條被妝容弄得半隱半現。她已不再年輕，這點他知道。關于吉爾瑞護士長的情況，達格利什從她的個人檔案裡瞭解了很多。她幹過各種各樣的辦公室工作，做得不成功，又沒掙到多少錢，之後便去了倫敦東部的一家醫院接受培訓。她的護士生涯曾經出現過波折，她的證明和介紹檔案很可疑。她的智慧是否足以支援她充當一個培訓學生的臨床指導教師這點令人懷疑。有人說她並沒有強烈的教學願望，只是希望有一份比當病房護士長更容易一些的工作。他知道她正遭遇絕經期的諸多麻煩。他比她所知道的更瞭解她，超過了她認為他人有權知道的範圍。但是他還不知道她是否是一個殺手。他就這樣私下裡想了一會兒心事，幾乎沒有聽見她接著說：「這真是奇怪，你竟是一位詩人。法倫房間裡有你最近的一部詩集，不是嗎?羅爾芙告訴我的。將寫詩和當警察協調起來是不是很難?」

「我從來沒想過詩歌和警察工作有什麼必要以那種常見的方式協調起來。」

她害羞地笑了：「你完全知道我是什麼意思。畢竟這有點不同尋常。人們絕不會想到警察會是個詩人。」

他當然知道她是什麼意思。但他不準備討論這個話題，說道：「警察和做任何其他工作的人一樣，也都是人。不管怎樣說，你們三位護士長就沒有多少共同的地方，不是嗎?你和布魯姆費特護士長的個性真是太不同了。我就無法想像布魯姆費特護士長招待我吃鯷魚味的烤餅和家制的鬆餅。」

她立即有所反應，這正如他所料。

「啊，布魯姆費特，你要是瞭解她，便會知道她有多好。當然，她落後於時代二十年了。正如我在吃午飯時說的，今天的小傢伙們不願意去聽什麼服從、責任、職業感等空話。但她是一個了不起的護士。我絕不要聽一句反對布魯姆費特的話。四年前我曾經在這裡做過闌尾切除術。出了點麻煩，傷口潰爛了。後來就感染了，任何抗生素都無效。整個情況一團糟。我們的科特里-布里格斯最為拿手的措施一個都沒見效。總之，我感覺自己就像死了一樣。一天晚上，我痛得要命，不能入睡，當時我覺得我肯定熬不到明天早上了。我非常恐懼，那真是可怕極了。要談到對死亡的恐懼，那就是那天晚上的感覺!此時布魯姆費特到我身邊來了。她親自照料我，每逢她值班時決不讓學生為我做任何事。我問她：『我不會死的，對嗎?』她俯視著我，沒有告訴我不要犯傻，也沒有說通常說的安慰的謊言，只是用她那生硬的聲音說：『不會的，只要我能幫你，你就不會的。』疼痛立刻停止了。我知道只要布魯姆費特在我身邊奮鬥，我就會贏。這聽起來有點傻，有點多愁善感，但那就是我所想的。她就是那樣對待所有的重症病人的。那是一種信任!布魯姆費特讓你感到即使地獄裡所有的魔鬼都把你往另一邊拉，她都會用絕對的意志力將你從墳墓邊緣拖回來。我的情況就