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馬斯特森說：「他死時佩爾斯護士就在身邊。」

「很顯然，在他生命的最後一個星期幾乎就只有佩爾斯護士一個人在照料他。我來看看護理記錄能告訴我們些什麼。」

護理記錄提供的資訊比醫療檔案要少得多。佩爾斯用她那細心女學生的字跡記下了有關病人的細節，如體溫、呼吸和脈搏，他的失眠和短短的睡眠時間，他吃的藥和食物。作為一份認真仔細的護理照料記錄，它是無可挑剔的。除此之外就再沒有別的什麼了。

達格利什合上本子。

「你最好把它還回病房，醫療活頁夾也送回原來的地方。透過這些材料，該知道的我們都知道了。我心裡相信馬丁&iddot;德廷格的死與這個案件有關。」

馬斯特森沒有答話。像所有與達格利什一起工作過的偵探一樣，他對個人的預感有相當大的尊重。這些預感也許看起來說不通，有點反常、牽強，但常常被證明是正確的，所以不能忽視。他也不反對夜裡去一趟倫敦。明天是星期五，貼在大廳公告欄裡的時間表顯示學生的課程很早就結束了。她們17點之後就沒事了。他想，不知道朱莉婭&iddot;帕多是否想要坐汽車進城。畢竟，為什麼不呢?他出發時達格利什還不會回來。只要小心安排一下就可以了。對於某些嫌疑物件，單獨和他們見個面絕對是個樂趣。

7

快到16點30分時，達格利什冒著習俗和謹慎之大不韙，在吉爾瑞護士長的臥室兼起居室內與她單獨共進下午茶。她經過一樓大廳時偶然遇見了他，那時，學生上完了當天最後一堂研究班討論課，從教室裡魚貫而出。她一時衝動，毫不害羞地向他發出了邀請。達格利什注意到這次邀請沒有把馬斯特森警官包括在內。即便這次邀請是由帶有濃烈香味的粉紅色手寫信紙發出，並包含了最為明顯的性影射話語，他也會接受。經過了上午正式的訊問之後，現在他想要舒適地坐下來聆聽一些毫無心機、坦率、直白，還微微帶點惡意中傷的閒言碎語。傾聽時，他表面上看起來似乎得到了撫慰，對聽到的內容絲毫不在意，甚至還帶著一點玩世不恭的調情，但是那雙智慧的利爪已經磨尖了，正等待著抓捕獵物。對於南丁格爾大樓護士長們的情況，他從午飯時的閒談中聽到的比所有和她們的正式的談話中透露的還要多，但他不能整天跟在護士們後面跑，像撿起遺落的手帕那樣去收集她們的閒言碎語。他不知道吉爾瑞護士長會有什麼事情告訴他，或是要問他。不管是傾訴還是詢問，他都不打算在她那裡浪費超過一小時。

除了總護士長的寓所，達格利什還不曾去過四樓的任何一間房間。吉爾瑞護士長的房間之寬敞，以及令人愉快的勻稱比例，都給他留下了很深印象。即便是冬天，這間屋子也看不見醫院。房間裡自有一種寧靜，遠離了病房和各診室的喧鬧。達格利什想，到了夏天，這裡一定非常宜人，除了凝然不動的樹尖劃破的遠山景緻之外，一切都不存在。即便是現在，這裡也讓人感到舒適。拉開的窗簾映襯著正在逝去的光線，煤氣爐發出歡快的絲絲聲，非常溫馨，非常讓人心安。擺在牆角的沙發床罩著印花床罩，上面還很仔細地擺放著一排靠墊，大概是醫院管理委員會提供的。他們還提供了兩把舒適的扶手椅‐‐也罩著同樣的花布‐‐以及毫無趣味卻實用的傢俱。不過吉爾瑞護士長把她自己的個性強加在了這個房間裡。遠處的牆上有一個長長的架子，上面擺放了一排身穿不同民族服飾的玩偶，另一面牆上是一個小一點的架子，上面放的是不同大小、不同品種的瓷貓，種類齊全。其中有一隻特別使人厭惡，它滿是藍色的斑點，眼睛凸出，身上還裝飾有一個藍色緞帶蝴蝶結。在它旁邊支著一張賀卡，上面畫著一隻雌性知更鳥，它的性別是從它那帶花邊的圍裙和花帽上表