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船揚帆上航，逆水行舟，雖然有風帆助航，但速度並不快，比起大船來，當然要快得多了。
有四位船伕，船主叫馮長江，年約四十餘，身材結實手長腳長，天生的吃水飯人才；似乎有點木訥，很少主動與顧客打交道。
其他三名船伕也像沒口子的葫蘆，閉上嘴一天說不了三句話。
船小、艙矮。後艙是船伕的，怡平佔了中艙。小天罡不慣與人同住，獨自佔用前艙。中艙與前艙有拉門隔開，後艙則需走船外的舷板往來。
怡平將包裹塞入艙板下，用一塊青布作裝，用船上的竹枕頭，先在中艙睡了一覺，醒來時已近午時分。
肚中咕咕叫，該吃午飯了。他拉開通向前艙的門，看到小天罡蜷縮在艙角，沒有枕也沒有衾，睡得正沉。
“小傢伙昨晚大概也一夜沒睡。”他想。
可看到小天罡的側臉，那薑黃色的臉容真的不夠健康，少年人臉色應該紅潤的。令他感到有點驚奇的是：小天罡的睫毛好長好黑，而且有點卷。
他不想驚醒小天罡，輕手輕腳出到前艙面。
馮長江一個人在後艄控帆操舵，其他船伕都歇息去了。
他從右舷板走向後艄，一面瀏覽江景，一面說：“馮船主，到了什麼地方了？”
“快到沌口了，客宮。”
“碰上大鎮市，停一下。”
“停？這……”
“我這位小同伴如果上岸自找生活，就替他購置一些換洗衣襪，勞駕。”
“好的。客官要進餐了吧？等片刻夥計會送去的。”
“船主不問在下的來歷嗎？”
“客官一天花十兩銀子，不是要小的問來歷的。”馮船主世故地笑笑：“問也問不出什麼來。”
江面遼闊，兩岸甚少高山，看不清岸上的景物。
江上帆影片片，大小船隻往來不絕，天空水鳥陣陣翱翔，一切皆顯得和平安詳，連渾濁的江水也很少波浪，這段江面是最平穩的航程。
未牌將盡，船向右岸移動。
四位船夥計都上了艙面，船靠向一處碼頭。
“客官，可以上岸了。”馮船主向站在舷板上的怡平說，大有要他離開舷板的意思。
船要靠岸，舷板便成了走道，站在舷板上妨礙交通。船行期間，舷板也不能站，很危險的，會一不小心失足掉下水去。
晚上，舷板又是男旅客大小方便的地方，舷板走道用處大得很；船伕們撐船就必須使用舷板。
“哦！這是什麼地方？”
“金口鎮，是附近最大一座鎮，有巡檢司衙門。”馮船主解釋：“一方面要買些需用物品和食物，以免經常靠岸浪費時間。客官不是要替貴同伴購置衣物嗎？”
“對，謝啦！”
小天罡曾經在午餐時向他表示，到荊州去另創局面，不打算回武昌了，怡平只好打消把小天罡送走的念頭。事實上他對小天罡甚有好感，也希望這二十天旅程中有個同伴，孤家寡人悶在船上，的確寂寞無聊得很。
他帶了一些金銀，與小天罡到鎮上購置衣物。
鎮有三四百戶人家，是這附近的小商埠，距武昌水程六十里左右，附近大宗的農產，皆往武昌運銷，市況頗為繁榮，日用百貨應有盡有。
碼頭泊了不少船隻，客貨運皆相當興旺。
四個夥計皆在整理船具，一切妥當，馮船主派了兩人到鎮上採購，獨自在檢查風帆。人站在艙頂，視界自然可以看得遠些。
他的目光，掠過左首第八艘停泊的單桅烏船。
烏船，也就是半圓形竹艙蓬的小船。
烏船的艙面，坐著一個青衣大漢，正在喝酒，腳前攤開一隻荷葉包，上面有
