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屋外，最後一絲晚霞於地平線落下。黑暗籠罩了這座大宅。
大堂中非常安靜，陶的聲音很清晰，讓鍾明連裝作沒聽清都做不到。
沒有人對陶選擇的懲罰方式發出異議。馬修眉心微蹙，看著瑪麗夫人嚴肅緊繃的側臉，最終還是什麼都沒說。
“怎麼？快選啊。” 陶揮舞著手上的戒尺，一下一下打在手心，戲謔的目光落在鍾明身上：“你還想向誰求救？不管是馬修還是夫人都不會縱容你這種手腳不乾淨的小賊的。”
鍾明猝然抬起眼，嘴唇擰緊，神情平淡的臉上極快地閃過一絲怒氣。
陶沒有錯過那點憤怒，得意地勾起嘴角，下頜上的黑痣跟著一動。
鍾明的憤怒一閃而逝。他移開視線，看向站在瑪麗夫人身側的艾伯特。男孩深深低著頭，放在身旁的右手握成拳頭。
看來不會有人為他說話了。
鍾明斂下眼，又恢復了面無表情的樣子，緩緩向前伸出雙手。
陶見他伸出手，目光略微閃了閃。在內心深處，他其實有些期待這個新來的男僕捲起褲腿，露出潔白腿肚的樣子。
不過手也行。他的視線落在鍾明攤開的雙手上，他的五指纖細而修長，掌心柔軟細嫩，看起來是一雙從沒吃過苦的手，連那點指尖上細小的，被玫瑰花刺傷口都顯得有些突兀。
像是一張上等的畫布。
陶微微彎起眼睛。下一瞬，破空之聲傳來。“啪”的一聲，戒尺打在鍾明的手心上。
痛感讓鍾明悶哼一聲，忍不住蜷起手心。
“給我好好攤開。” 陶冷淡的聲音傳來，他臉上沒了笑容，鏡片後的眼睛冰冷異常：“要是再躲，就再加十下。”鍾明小小地吸了兩口氣，緩緩張開手，立刻又捱了一下。
“啪！”
戒尺扁而平，其實陶的力度並不算重，但鍾明的面板太嫩，被打到的地方立即紅腫起來，紅痕在白皙的面板上交錯，強烈的對比傷痕看起來格外殘忍。
馬修看著那傷口，在陶再次揮舞下戒尺時眉尾一顫，用力閉了閉眼，僵硬地扭過頭。
陶注意到了他的樣子，心中發出一聲嗤笑，再次高高舉起戒尺。
然而，就在這時，一道清冷的女聲突然響起。
“等一下。”
陶的動作頓住，偏過頭循聲望去，便見有著一頭金髮的年輕女人站在二樓的拐角處，垂下眼注視著他們。
瑪麗夫人也抬起頭，在看到女人時愣了一下，疑惑道：
“瓊小姐，請問您有什麼事？”
出聲的正是家庭女教師，瓊。她的目光輕輕在鍾明的臉上掃過，接著淡然地移開，衝瑪麗夫人道：“公爵大人說，他有點餓了。”
“想問夫人能否將點心提前送上去。”
聞言，瑪麗夫人愣了愣。顯然這種要求在大宅裡鮮少出現。她只愣了一瞬，便接著道：“好的，我馬上就送上去。”
接著她對陶使了個眼色，便要轉身離去。
然而就在這時，瓊再次開口：“公爵大人說，希望見一見新來的男僕。”
聞言，瑪麗夫人的動作頓住。陶猛地皺起眉。馬修則是睜大了眼睛，驚訝地看向鍾明。
在注意力的焦點處，鍾明緩緩抬起頭，表情比任何人都茫然。
公爵？那是誰？
陶不可置信地捏緊了戒尺，猝然開口道：“什麼？這不合規矩——”
“閉嘴。”然而這次，瑪麗夫人厲聲打斷了他。在這個等級森嚴的大宅裡，公爵大人的命令代表最高的權威，誰也不能違抗。她深深吸入一口氣，整理了一下表情，淡然道：“我知道了。”
她偏過頭，朝鐘明招了招手：“你過來。”
