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高世箴此時已經將碗裡的湯喝光了，他將空碗放在了几案上，緩緩道：&ldo;二弟雖沒什麼大志向，但是家裡的生意也不能沒人去管。四弟我就不指望了，不惹事就算好，家裡左右也不差他那份錢。五弟散漫慣了，他的性子不適合官場。幸好三弟還算爭氣，為人又沉穩，只是過於老實了，做個知州還好，想再往上去有些困難。他近來說要回京述職，正巧為夫過些日子也要進京一趟，親自去尋門路。求人不如求己，高家決不能在我手裡落沒下去。夫人放心，為夫心裡已經有了打算，這次絕不會空手而歸的。&rdo;
餘氏略一思索丈夫的話，心中已有了底。只要丈夫重新做了官，成了官身，高家需要仰仗他的地方還多著呢，對方自然也就知難而退。
果然，第二天就傳出了訊息，畫姨娘死了。餘氏格外開恩，派人去買了一口薄皮棺材，盛殮了畫姨娘的屍身，抬去亂葬崗埋了。對外只說她手腳不乾淨，偷了不少東西，被人發現後便羞惱自盡了。畫姨娘屋裡的東西則被人清點了一番，收歸庫房。因她沒有親人，其他不是公中之物的，如屋裡供的佛像、佛龕、衣服、廉價首飾之類的，就全都賤價賣給了家裡較窮又不計較吉不吉利的下人貼補家用，所得財物收歸公帳。
知情的人都偷偷議論，說不過是大房的一個普普通通的妾侍，卻做下了這樣驚天動地的大事，著實令人意外。這看似老實的人，反而更加歹毒，真是知人知面不知心呀，云云。
明珠聞訊後，沒說什麼。只命人將畫姨娘平日供奉的佛像買下，著人送去萬大福墳前埋了。她相信畫姨娘的話，萬大福畢竟是無辜的，不過是權力鬥爭的犧牲品罷了。這樣的人從前不缺，現在不缺，今後也絕不會少了。
林媽媽此時也已經痊癒了，她特意在佛前多上了一炷香，祝禱了幾句，嘆道：&ldo;這都是前世的冤孽呀。&rdo;
素英撅著小嘴，小聲道：&ldo;媽媽，您真是太心善了，她都把小姐和您害成這樣了，您都不怪她嗎？這樣的人，死了也活該。&rdo;
明珠笑著丟開了手裡的書，道：&ldo;好了，我餓了，你下去看看飯菜好了沒有。要是還是昨天那幾個菜，就讓他們重新做。我的病已經好了，讓她們別再做那麼清淡的了。&rdo;
素英一徑去了，林媽媽無奈道：&ldo;小小姐，奴婢只是……&rdo;
明珠拉住她的手，粲然一笑，道：&ldo;畫姨娘的所謂作為確實可恨，可我恨她的原因卻是因為她害得您臥床不起。這件事既然已經過去了，那咱們今後也不必再提起了，省得煩心。&rdo;
林媽媽也笑了，剛要說什麼，卻見青雪回來了，手裡還拿著一張紙箋。
明珠道：&ldo;你不是安排人送佛像去了嗎？怎麼這麼快就辦好了？&rdo;
青雪將手中的紙箋遞給明珠，神情凝重的道：&ldo;這是從畫姨娘的佛像裡找到的，小姐看看吧。&rdo;
明珠驚訝的接了過來，展開一看，頓時驚得張大了嘴巴。
60、親疏
明珠猛的抬起頭，問道：&ldo;這究竟是在哪裡找到的？&rdo;
青雪道：&ldo;那佛像是木頭刻的，裡面是空心的。丫鬟取佛像的時候不小心可壞了一個角，就這樣，露出了裡面的紙箋。&rdo;
&ldo;那你可知道，畫姨娘究竟識字嗎？&rdo;
青雪點了點頭，輕聲道：&ldo;奴婢問了伺候過畫姨娘的丫頭，她們說畫姨娘平日無事就愛抄寫經文，抄過的經文裝滿了整整一櫃子，想來是識字的。&rdo;
明珠一蹙眉，道：&ldo;你去找找看，看那東西
