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六兒沒聽清楚，兀自氣憤道：「打人了就不能是方傢伙計了？不行！我生是方家人死是方家鬼！」嚷嚷到這裡，覺著不對，又問：「三郎你剛才說什麼？你再說一遍？」
方犁被他氣笑了，道：「蠢材，明的不行，不曉得來暗的麼？」
六兒張嘴站著，過了好一會兒，終於回過意來，喜孜孜道：「三郎，你是說，我找人去打那幾人一頓，只不要讓他們曉得咱們是方家的夥計就行了？」
賀言春在旁笑道：「還要找什麼人？你們自己蒙著臉去，他曉得是誰做的？」
六兒連忙拍著腦袋道：「我真笨！竟沒想到，還是春兒聰明。」說著朝外跑了，遠遠又小聲喊：「三郎，胡爺爺若問，我並沒有聽你說什麼！你放心！」
方犁好氣又好笑，忙揮手低聲道：「出門機靈點！被人抓到一樣是要被攆的！」看看旁邊賀言春也要跟著去，忙又道：「進來！不要跟出去學壞！」
過了幾天，坊間有訊息傳過來，一夥常在街頭行騙的混子，不知叫什麼人拿麻袋蒙頭，痛打了一頓。訊息傳到胡安耳中，胡安覺出蹊蹺來，拿話試探方犁，見方犁懵然無知，這才放心，暗自覺得自己多心，他家三郎雖有心機，幾時跟人學壞過？
夥計們本以為教他們讀書寫字這事，只是說說罷了，誰知方犁竟當了真。十幾個夥計，都拘在家中，每日到側廳上學了。上午由墩兒教寫字，方犁偶爾有興致了，也親自教一教；下午由李財教算帳，每天各一個半時辰。起初大夥聽說能上學，人人上進，都做了沙盤，端到廳中寫寫劃劃。不想過了兩天，新鮮勁兒一過，便都倦怠了，聽說去上學，一個個直喊頭疼屁股癢。
這天方犁從後院到前頭來，路過側廳時朝裡頭看了看，就見只有賀言春還坐得筆直，規規矩矩地學著寫著。後頭幾個夥計坐得東倒西歪，六兒頭靠在沙盤角上，睡得口水都流出來了。
方犁又好氣又好笑，在外頭咳嗽一聲。後面夥計聽到聲音，吃一大驚，忙都坐正了，把六兒也推醒。六兒張著眼，懵懂中看見方犁瞪他，連忙苦著臉撓頭，嘟囔著道：「三郎，還是罰我去跟小鼓兒挑水罷。這個算帳寫字，跟天書一般，委實學不來！」
方犁無奈，只得背著手走了。回到房內，一邊扯下襪子烤火，一邊獨自納悶。過了片刻，賀言春進來，把方犁單獨佈置的作業都寫給他看，方犁看了一回，十分滿意，嘆道：「若夥計們人人都像你這般勤學好問，我能省多少心思！」
賀言春笑道：「他們外頭野慣了，突然拘在屋裡，當然不自在。」
方犁道：「我何嘗不曉得。只是馬上就要過年，外頭花子騙子多，把他們放出去了，誰曉得又能生出什麼事來！」
賀言春想了想，也沒什麼好主意，隨口道：「我家中有個小侄，近來被拘著去讀書，也是日日叫苦。不是今日肚疼，便是明日腳酸。若叫他在家與人蹴鞠，踢一整天也不叫累的。」
方犁聽了蹴鞠二字，心裡忽然一動，拍手道：「我怎麼沒想到這上頭的？這些人不樂意坐著，便叫他們蹴鞠去！保管一個個都願意了！」
說著立時從席上爬起來，叫了墩兒進來，讓他找人買幾個鞠球，明日就去城外蹴鞠去。眾夥計個個都血氣方剛，唸了兩日書，就如坐了兩天牢，聽說不寫字了，改去蹴鞠，誰不是興高采烈？
第二日，夥計們一個個也顧不得冷，都騎著馬往郊外去，順便連馬也遛了。在外面野地裡尋了個空場地，十來個人分成兩組，各自踢起鞠球來。
大夏國中，蹴鞠是最流行的遊戲專案。有錢的人家，為玩這個還要專門建個鞠場；沒錢的挑塊空場地，豎兩個球洞也一樣踢得盡興。
如今夥計們既分了組，便有勝負。年輕人爭強好勝，縱是遊戲，也都為贏球拼
