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他一動不動地躺著，心中無比悲涼。先是咯血，如今又開始遺精，人的身子裡有多少精血架得住這般流失？他明白這是死神對他發出的預警，他的大限已到，在世上沒有多少日子好活了。
第二天，他命心碧找出家中所有的房契地契、票據存單、來往帳簿，叫心碧一樣樣地念，他閉了眼睛在心裡核算。用心過度帶來一陣陣的嗆咳，咬著咳著便吐幾口鮮血。血吐出來之後，似乎人舒服了一些，有一段短暫的平靜。然後週而復始，又是嗆咳，吐血……
心碧看不過去，合了帳簿，賭氣說：“你這是何苦？家裡店就是這幾爿店，田就是這幾塊田，一二三四都在我心裡清清楚楚，你何苦這樣橫牽豎掛的？”
濟仁睜開眼睛，面色哀重地說：“我是丟不下你們孃兒幾個。潤玉的婚事在即，綺玉、思玉、煙玉、小玉和克儉都小，老太太年事已高，婚喪嫁娶，哪一樣不是大事？可憐你一個女人家……”
心碧不讓他說下去：“走一步算一步吧。兒孫自有兒孫福，你現在替他們想得好好的，將來世道一變，還不知道是個什麼樣子。”
濟仁嗆咳一陣，說：“等我哪天一閉眼睛，自然是顧不上了。沒閉眼睛之前呢，總想這裡那裡多找出幾個錢來給他們留著。”
心碧拗不過濟仁，由他在咳著吐著的間隙裡把家中大大小小的動產和不動產一一盤算清楚，交待清楚。
此後的日子似乎就有點等死的意味了。心碧不再避諱濟仁的病情，找了裁縫回來替濟仁做裡裡外外的壽衣，又到棺材鋪子裡訂了一口上好的烏柏木的棺材，吩咐掌櫃的每隔十天油漆一次。
清明過後，天氣轉暖，濟仁卻又奇蹟般地有了生機。咯血和遺精的次數漸漸減少，嘴巴里吃東西有了味道，每日裡除湯湯水水之外，還能吃下半小碗炯爛的米飯。有一天豔陽高照，他竟有了下床活動筋骨的願望，便由心碧架扶著，慢慢地挪到廊上，在藤椅裡坐下來。一時全家上上下下都知道了，從老太太開始，輪流著來看他。他也不嫌煩累，有精神時自己跟人對答上幾句，沒精神時就微微閉了眼睛，嘴角漾著笑，由心碧作代言人。這一天他在廊上整整坐了半日，經心碧一再勸說才回屋躺下。心碧替他脫衣服時，他抓住心碧的手，無限滿足地說：“在外面坐著曬太陽真是舒坦啊！”
春末夏初的一天，心碧打了一盆溫水準備替濟仁洗頭，剛把皂角揉碎泡開，小玉從後院裡慌慌張張奔過來了，扯著心碧的袖子說：“娘，娘，鳳姨要生寶寶了，褲子上全都是血，她叫我來喊你。”
心碧把兩隻溼淋淋的手在毛巾上擦乾，吩咐小玉說：“趁這水還熱，去叫你大娘娘來幫爹洗頭。再去叫你桂子媽媽燒一大鍋開水，就說我等著用。還有……”她走了兩步，又回頭，眼睛看在小玉身上，心裡卻在想一件至關重要的事：要不要讓桂子去叫催生婆？想了想，決定暫時不叫。鳳嬌年輕，胎位也正，是順產，估計問題不大。她不願意把這件醜事弄得人盡皆知。她自己前後生過六個孩子，完全有資格替別人接生。想到這裡，她朝小玉擺擺手，意思是再沒別的事了。小玉拔腿就跑，一溜煙地去找心錦和桂子。
心碧進了六角門的院子，鳳嬌陣痛剛過，一手扶腰，一手撐著門框站著，正指揮著蘭香往床上鋪草紙。她蓬頭散發，臉色蠟黃，看上去十分緊張。見心碧來了，她彷彿見了救星似的，撲上去抓住心碧的胳膊，哆嗦著嘴皮子說：“姐姐，我心裡真是怕呀！”
心碧扶了她上床，一邊說：“女人家哪個不生孩子？要怕，下回進廟裡當尼姑去。”
綺鳳嬌不敢再出聲。
心碧替她褪下褲子看了一回，說：“早呢，宮口才開了兩指寬。”揚頭喊蘭香，要她去把老爺喝的人參桂元湯盛一碗來，再讓得福用濃濃的雞湯下一碗麵，
