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，大哥之賢已經到了重慶，前不久還輾轉託人給小曙紅帶來了衣服。可惜曙紅六個月就死了，大哥不知道，娘也不敢在信上告訴他。
心碧大驚，吶吶地重複著：“孩子也死了？我潤玉的孩子也死了？”
之誠說：“是染了白喉症死的。左近村鎮一下子死了好些小孩。”
心碧愣了一會兒，兩手撐住膝蓋，吃力地站起身來，一聲不響回她房裡去。她的腰背依然筆挺，只是步子移動得相當緩慢。
思玉埋怨之誠：“誰叫你說這事了？那孩子是我孃的一點念頭，娘從來沒對我們說過，可我能知道。”
之誠攤著兩手：“就像我娘對我大哥那樣，明明孩子死了，還瞞得好好的？其實這才真是殘忍，我不贊成。”
兩個人坐著，面對桌上一大堆花生瓜子，都有點不知所措。思玉站起來，對之誠招一招手，兩個人就躡手躡腳走近心碧的房門。門關著，裡面卻是靜靜的，一點聲息全無。之誠小聲問：“會不會……”思玉搖搖頭，又帶了之誠走回來，才鄭重地說：“你想哪兒去了，我娘心裡會難過，可她不會有事。我娘能經得住。”
第十章
初春剛從田野裡萌出一點意思，小玉又病倒了，這回是出天花。請了薛先生來看病，薛先生說，全看痘花兒能不能發出來，發得好，就沒什麼事。金花也跟了來看，臨走悄悄拉心碧一把，說：“燒炷香吧。”心碧想，燒炷香也好，穩妥點。心碧上街買了一把香，回家用香爐插好，供奉痘花娘娘。
心碧一天幾次地察看小玉的前胸後背、手心腳心，總不見有什麼症候出來。孩子卻憋得難受，面紅耳赤，口乾舌燥，又流鼻涕又淌眼淚。聾子薛老爹向來最喜歡小玉，找著心碧問：“怕是要吃點發物？”心碧發愁道：“如今上哪兒能找到發物呢？東鄉的海貨進不來，街面上也見不著個小魚小蝦的——季節不對呢。”
薛老爹聽在心裡，也不跟心碧招呼，抓兩把麩皮，拿了魚竿，到串場河邊釣魚去了。
自從串場河出現了日本人的汽艇，薛老爹已經許久不操釣魚的營生。心碧死活不肯讓他去。吃不吃魚蝦的是個小事，萬一碰上日本人，把條老命送了，值還是不值？薛老爹想想也是，魚竿就擱在了屋簷下，已經積了厚厚一層灰。
初春多雨，河邊的淤泥滑得像潑了油。薛老爹自然有他對付的辦法：他隨身帶了好幾個稻草把子，隔不遠扔上一個，腳踩在稻草把子上，又軟又幹爽，真是妙極。薛老爹久不摸魚竿，手未免有點發癢，因而心情就很迫切。也活該他今天運氣好，幾把麩皮撒下去，河面上已經現出了圈圈波紋，看得見探出水面吞食麩皮的圓圓的魚嘴巴。薛老爹不久覺得手裡的釣竿發沉，被什麼東西拽得一聳一聳。他輕輕往回拉，竟拉不動——是條大魚呢！他小心翼翼，生怕把釣魚線拉斷了，就有經驗地鬆了魚線，任憑那大魚拖著在河中掙扎。魚也刁滑，偏往那水深的地方遊。薛老爹此時幾乎進入到一種物我兩忘的境界，不知不覺就跟著大魚下了水，連鞋帶褲子往河中走出好幾步，膝蓋以上的部位全都溼透。
初春的河水冰涼刺骨，薛老爹當時沒怎麼覺得，上岸之後才發現腿麻了，一屁股癱坐在河灘上動彈不了。他大聲喊饗堂裡董家人的名字，最後還是克儉先聽見，衝出來把他架著回家。
心碧又是感動又是心疼，忙忙地找衣服給他換，又大聲埋怨他不該去河邊。薛老爹笑笑說：“快點把魚收拾了，煨一鍋濃點的湯給小玉喝。”
薛老爹畢竟是上年紀的人了，捂在棉被子裡，腳下蹬了心碧給他衝的湯婆子，還是冷，冷到骨頭裡，冷得渾身瑟瑟地抖。心碧趕緊打發克儉找薛先生來看。薛先生替老爹把了脈，脈象浮緊，知道這風寒受得不輕。薛先生當下就有些沉吟，拉了心碧到門外，小聲說
