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天上的雲朵濃密，外面的月光也是朦朦朧朧的，無法視人。不過，四下裡倒是十分的靜，彷彿連針落下都能聽見。
故而門外那聲求見倒是十分清楚。
“如何？”
門被小吏從外推開時，王玉臣已經坐到了案前，翻著桌案上的紙張，面上並無異動。
但，只有他自己才知道知道，他心下是何等的忐忑。
“大人，朱家村倖存者並未聽過有位叫做朱槿的人。不過，用‘朱大’這個名字的人倒是頗多。”功曹從事垂頭行禮道。
聽見那他的報告，王玉臣眉頭輕蹙。
而坐在樑柱上的朱槿唇角微勾。
他們這些百姓吃飯都成問題，名字對他們而言不過只是記個數罷了。
平日裡不過‘老大’、‘老二’的喊，或是喊小名‘貓蛋’、‘狗蛋’的。
若是想從名字下手，那隻朱家村也夠他慢慢查的。
“當地村民粗野，兒女出生後的名字大多如此。且他們並不知法，當地官員散漫，那些沒有收錄進戶籍的人也多。”功曹從事雖不知他為何要找尋此人，但知道王玉臣執拗的性子，接著補充道。
“而那些找到的存錄的戶籍裡，姓朱且名大的只有五人，而水患過後，只一個村子現下問出來的怕是有雙手之數。”
顯然，不是官吏失職，而是他們有意為之。
王玉臣扶額，輕輕的抬了抬手，示意他下去。
功曹從事告禮後便輕手輕腳的下去了。
在他還是一個小得不能再小的官時，他便跟在王玉臣手下，自然知道王玉臣此刻心緒不寧，還是莫要打擾了。
有些腐氣的門被合起來後，王玉臣眼裡的冷色全然裸露，像是散發著戾氣的劍刃。
大周現下所徵收的賦稅為丁稅，以人口數來徵收賦稅。
百姓為避稅會隱瞞真實人口，而地方官為了保留地方財力，層層貪汙自肥，也會多方隱瞞戶口，假報名姓。
上報戶籍時用假冊，而在收賦稅時用的是真冊。那些‘多出來’的人口交的稅收都會落入官吏的口袋。
此事層出不窮。
思及此那並不算穩定的邊疆，王玉臣五指收成了拳，重重的錘在桌案上。
桌案上立著的燭火也隨著他的動作一晃。
戶籍作為徵收人口稅和分派兵役、力役的依據，無論哪朝哪代都很是重要。他知曉這東西下面的人實行起來不利，但也不知竟然嚴重至此。
最近邊疆不算太平，若是真要與蠻族開戰，所要費的錢糧、人口不可計數。
人口缺損，必須由那些報上去的百姓補足，賦稅將會比應當的數目重數倍。
而下面的官吏又是如此風氣，怕是開戰時所徵收賦稅又會以數倍之上懸在百姓頭頂。
真是一群誤國誤民的蠹蟲！
王玉臣合目，緩緩地洩了手上的力氣，曲起手指在桌案上敲了三下。
“長公子！”著黑衣躲在暗處的男子從窗外躍入，向王玉臣跪地行禮。
“去將小萍尋回，說是有小姐的訊息了。”他的語調平穩，神色安然，絲毫看不出剛才發過火。
那男子應答道後便翻窗而出，瞬時就見不到蹤跡了。
空蕩蕩的房內只留下王玉臣一個人。
他坐在案前盯著那明黃色的燭光，眼底也被其燃上了一層淡淡的暖色，只是那面上並不松釋的眉關昭示了他此時的心緒。
窗外穿來一陣風，燭火被其帶著往一側逸散。
而就在這明明滅滅間，那坐在房樑上的人不見了。
王玉臣，你確實是君子。
朱槿回到了自己現下住的茅草房，躺在那鋪著幹
