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「媽媽也被想贏錢的狂熱症弄昏了頭，她過去是那樣的謹慎節約，小心翼翼地操持家業，甚至到了吝嗇的地步，可到後來她比我爸爸還要瘋狂，甚至鼓動爸爸去投更多的錢……您知道嗎？她昨天甚至打算吞煙膏自殺……要不是我發現的早，唉！」她搖了搖頭，「所以，現在就只能由我來收拾這些爛攤子了……我對證券這類東西一竅不通，想了想，恐怕也只能來請教您了。」

「恐怕您父親的那些證券的確已經成了廢紙了……至少巴拿馬運河公司是這樣。」呂西安雖然為萊蒙託娃小姐感到悲哀，也不能不實話實說，「那家公司已經宣告破產清算了，而它如今的資產完全不夠補償債權人的，這也就意味著等到清算結束以後股東們一分錢也得不到了。或許有一些掮客會低價收購這些垃圾債券，再賣給那些倒閉的商人來填補虧空的帳項——但恐怕一張股票也很難賣到十個蘇。」

「所以爸爸什麼都不剩下了，還欠了一屁股債。」萊蒙託娃小姐嘆了口氣，「可憐的爸爸……他一輩子都想要重振家業，若是他沒有這個執念，恐怕也遇不到這樣的災禍！」

「那您打算以後怎麼辦呢？」呂西安小心翼翼地問道。

「既然陛下撤了爸爸的職務，我想我們只能回彼得堡去了……等回家以後再考慮這些事情吧！」她輕輕地顫抖了一下，「希望回去之後爸爸的狀況能好一些……我想他和媽媽應當都不願意再留在巴黎了，不過我得首先湊齊路費才行——現在我連坐出租馬車的錢都沒有了，我今天是走路過來的……」

「請您等一下。」呂西安從客廳裡沖了出去，一路跑到書房裡，他開啟保險櫃，從裡面掏出幾沓鈔票來，將它們塞進一個信封，帶回到客廳裡。

「收下這個吧，當作是一個朋友的臨別禮物。」他將信封塞給萊蒙託娃小姐。

萊蒙託娃小姐開啟信封，嚇了一跳，「啊，不行，我不能收您的這些錢……這實在太多了。」她將信封塞回給呂西安，「您別見怪，我不是來求您施捨的……如果我知道您要這樣，那麼我就不會來了。」

「那您回了彼得堡怎麼生活呢？您家裡的田莊已經賣了，您父親也沒了俸祿。」

「我已經給我的朋友們寫了信，請他們幫我找一個家庭教師的工作。」萊蒙託娃小姐說，「在俄國，能說流利法語的女家庭教師還是很吃香的，薪水也算得上可觀……至少能讓我把爸爸媽媽安頓下來，然後再慢慢還那些錢。」

呂西安想要提醒她——那些錢她完全可以像許多賭徒一樣，藉口說這次虧損屬於意外，因此拒絕付款。即便她用一輩子的時間還了款，也不會讓別人佩服她，反倒還會讓她被人當作傻瓜來輕視。但他看得出來，即便他指出這一點，萊蒙託娃小姐還會堅持還款的，即便代價是要一輩子吃乾麵包，喝清水，她也絕不會把自己降格到那些醜惡的傢伙的檔次上去，他實在是不願意用這樣的提議來侮辱她。

「那至少讓我替您付路費吧？」呂西安用懇求的語氣說道，「如果您不願意接受施捨，那就算我借給您的？」

萊蒙託娃小姐猶豫了片刻，而後她從信封裡數出了一疊鈔票，把信封還給了呂西安，「那我就拿走一千五百法郎……等我回到彼得堡之後就想辦法還給您。」

這個數字讓呂西安莫名感到有些熟悉，他接過信封，突然意識到這正是杜·瓦利埃先生第一次見面時「施捨」給他的金額，而他是用什麼來回報這一筆施捨的呢？一把手槍？

萊蒙託娃小姐站起身來，準備告辭，「另外，如果您有空的話，請您轉告阿爾方斯·伊倫伯格先生——爸爸並不恨伊倫伯格先生，『如果不是那些可惡的報紙，那麼我們會把空頭全吃掉的』，這是他的原話，『我永遠和他在一道，我對他懷有的只有一種深切的感謝之情』。」