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客人們被帶到了舉行招待會的皇家舞廳當中，那裡被無數的蠟燭照的如同白晝一般，蠟燭的光亮經過女士們身上的珠寶和男士們身上的勳章的反射，再加上天花板和牆壁上鍍金裝飾的襯託，讓這個舞廳裡充滿了富麗堂皇之氣。

呂西安環顧四周，聚集在舞廳裡的毫無疑問都是不列顛的達官顯貴，但其中也有一些一眼就能看出是和他一樣的外國人，各國駐倫敦的外交使團都受到了邀請。

還有一些是來自大英帝國位於全世界的屬地的代表：有頭戴頭巾的錫克人；穿著英國式的宮裝，但從面板的顏色就能夠一眼分辨出來的印度人；以及幾個來自遙遠東方的代表。無論他們來自什麼民族，此刻在這間舞廳裡，他們都是維多利亞女王的臣民，是大英帝國的征服者用來裝點所謂的「不列顛治世」的花瓶。

晚上八點的鐘聲剛剛敲響，一扇剛才一直關著的大門立即被開啟了。

在樂隊的號角聲中，一位身穿黑色喪服的老年女性走進舞廳，她身材微微發胖，後背也有些駝。與報紙上的照片和官方畫像相比，她看上去更像是一個平凡的老太太。

不列顛和愛爾蘭的女王，印度的女皇維多利亞，無視了眾人的殷勤致意，朝著舞廳對面的王座走去，自從二十多年前她的丈夫阿爾伯特親王去世之後，她在公眾場合露面時總是穿著黑色的喪服。

女王挽著一個漂亮的年輕少女的胳膊，那位少女高傲地抬著下巴，但從她僵硬的動作可以看出，她很不喜歡這樣人多的場合。

呂西安從周圍人的議論中聽到，這少女是女王最鍾愛的外孫女，黑森大公國的阿歷克斯公主，自從她的母親去世後，她就一直生活在外祖母的身邊。

跟在女王身後的是被大眾稱為「伯蒂」的威爾斯親王，他是個足有兩百多磅重的大胖子，長期毫無節制的生活讓他看上去就像是一頭海象，和他身旁身材高挑的亞歷山德拉親王妃形成了鮮明的對比。這位親王是巴黎歡場上的常客，據說全巴黎的每一家夜總會，都留下過這位「快樂的胖王子」的足跡，呂西安也不止一次地在小報的花邊新聞欄目裡看到過他的名字。

女王在王座上坐下，一位典儀官用手裡的黑色手杖敲了一下地板，女王陛下開始接見賓客了。

呂西安和德·拉羅舍爾伯爵的名字排在外交使團的賓客當中，當輪到他們時，他們和其他的八位外交官一起走到女王面前，向她躬身致敬。

呂西安注意到維多利亞女王顯得疲憊而又興味索然，她向外交官們說了幾句官方的客套話，就結束了接見，轉而迎接下一批向她致敬的客人。

舞會開始之後，德·拉羅舍爾伯爵再次消失了，留下呂西安一個人站在舞廳的邊緣。其他人並不瞭解這個生面孔的底細，並沒有人來和他搭話，他也沒有去主動找別人說話或是邀請不認識的女士跳舞的興致。於是他慢慢地朝沒人的地方退去，很快就來到了大廳通向花園的小門旁邊。

「您看上去有些無聊啊。」當呂西安正在出神時，一個聲音從身邊傳來。

他驚愕地轉過身去，威爾斯親王正站在他身邊不遠的地方抽著雪茄，用一尊大理石雕像捧起的雙手當作他的菸灰缸。

「請原諒，殿下。」他定了定神，「我沒看到您在這裡。」

伯蒂親王又往雕像的手裡彈了彈菸灰，「聽您的口音是外國人？」

「我是法國人，殿下。」

威爾斯親王似乎對呂西安有了些興趣，「法國人嗎？難怪您感到無聊，和巴黎的晚會相比，我們在這裡舉辦的簡直就是個無聊的鄉村集市……一副中產階級的偽君子派頭，可有什麼辦法呢？我母親越老越喜歡這樣。」

親王的直言不諱令呂西安頗為震驚，然而親王本人卻好像絲毫沒有注意到他那頗為驚