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在之後的幾年裡,法蘭西政局動盪,交易所的浪潮也變幻莫測,而莫里斯·伊倫伯格則幾乎把握住了每個機會。他深諳資訊在市場當中的重要性,為了獲取資訊,他也不惜血本地花錢來經營那些他在政府當中的關係,以確保他在社會公眾之前獲取有關政府行動的內部資訊。為了更方便地蒐集情報,他買下了一家瀕臨破產的報社,而這家報社就是呂西安經常閱讀,也是梅朗雄先生所供職的那份《今日法蘭西報》的前身。如今這份報紙不但是他獲取資訊的渠道,也是他影響輿論的工具。
僅僅過了不到三年,當拿破崙三世皇帝稱帝時,莫里斯·伊倫伯格已經是百萬富翁了。在第二帝國時代,拿破崙三世大力推進鐵路和巴黎大改造等一系列公共工程,伊倫伯格先生也順勢進入實業界,大力投資工業和鐵路,這不但令他收穫頗豐,還令他得到了王朝的青睞。
為了拉攏他,帝國授予他榮譽團三級勳章,並計劃冊封他為子爵。但伊倫伯格考慮到自己長期以來營造的「平民銀行家」的形象,婉拒了爵位,於是子爵的頭銜就落到了他和第一任妻子生下的獨子阿爾方斯·伊倫伯格的頭上。
在1865年時,他再次結婚,新娘同樣出身於舊貴族家庭,年齡比他小了將近二十歲,他們只有一個女兒愛洛伊斯,今年芳齡十九,是無數青年人追逐的物件,原因之一當然是因為她的美貌,而更重要的原因則是她所附帶的那幾百萬法郎的嫁妝。
如今的伊倫伯格先生,是法蘭西工商業界舉足輕重的人物,他每週和財政部長吃一次飯,波旁宮裡一半的議員都和他有來往。他的《今日法蘭西報》作為全法國發行量最大的報紙之一,可以影響輿論的走向。甚至可以說,他打一個噴嚏,交易所就要感冒;他咳嗽幾聲,法蘭西的經濟就要氣喘一番。
杜·瓦利埃夫人禮貌地問候了伊倫伯格先生,接受了阿爾方斯的吻手禮,而後又親密地拉起了伊倫伯格夫人的手,她們在少女時代就是親密的朋友了。
「愛洛伊斯怎麼沒來呢?」她問道,「我的女兒們一直在唸叨著她哪!」
「您是知道她的,那副天生的古怪脾氣。」伊倫伯格夫人有些勉強地笑了笑,「萬事萬物都要她自己來拿主意,想做什麼就做什麼,百無禁忌,今晚她竟然一個人去布洛涅森林裡騎馬,您能想像嗎?至少坐敞篷馬車也好啊!萬一……」
伊倫伯格先生輕輕按了按她的肩膀,她似乎意識到自己說的有些多,連忙閉上了嘴,朝著杜·瓦利埃夫人不好意思地笑了笑。
就在這時,呂西安的眼神和伊倫伯格夫人的眼神交匯了。
「這位先生是誰?」伊倫伯格夫人像是抓住了一根救命稻草似的,立即轉移了話題,「多漂亮的年輕人啊!」
伊倫伯格父子此時也轉過身來,他們剛才正在和德·拉羅舍爾伯爵寒暄,後者對伊倫伯格先生的態度一如既往的冷淡,而阿爾方斯少爺和德·拉羅舍爾伯爵之間則有著明顯的敵意。當這兩個人交談的時候,伯爵的眼神更加冰涼,而阿爾方斯嘴角嘲諷的微笑也比剛才更加明顯。
「這是我丈夫在軍隊服役時一位朋友的兒子,呂西安·巴羅瓦先生。」杜·瓦利埃夫人向眾人介紹道,「一位出類拔萃的年輕人。」
伊倫伯格先生看著呂西安的眼神頗為欣賞,而阿爾方斯·伊倫伯格的眼神裡則混雜了一些說不清道不明的東西,讓呂西安產生了一種身為獵物的感覺。
他微微轉動腦袋的角度,然而即便不正眼看,他也感受得到那目光依舊定格在他的臉上。
房門又一次開啟了,這次進來的是兩個年輕的女郎,打頭的那個個子更高,臉上的線條帶著剛毅,像是杜·瓦利埃先生的翻版,如果配上一副弓箭,活脫脫就是一位狩獵女神阿爾忒彌斯。而後面那位則更像是