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“國王陛下昨晚八時許離開王宮書房，快速飛行至王城南面白磚區，對一排廢棄民居釋放了一發大炎爆，擊毀了十間民居，造成了那場騷動。隨後國王在半空中停留了片刻，然後才回到王宮書房。”
虹谷城刃影公爵的府邸中，一間封閉的室內，一個侍從模樣的人恭恭敬敬地向面前之人彙報著。
在他面前坐著的豐腴圓潤、和善微笑的貴婦人，正是虹風王國資歷最老的大貴族之一，王國上議院四席，刃影林地的擁有者，刃影家族族長，流刃堡的主人，千面女士，情報網中心的美人蛛，瑪爾塔·馮·刃影公爵。
刃影家族是虹風王國最古老的家族之一。建立虹風王國的七大家族，如今只剩下四個，其中又只有刃影家族和深風家族還活躍在王國權力的中心，而刃影家族的中流砥柱，正是這位名叫瑪爾塔的女人。
如今已一百餘歲的瑪爾塔·刃影，在六十歲時接過刃影家族族長之位，帶領當時已顯頹勢的刃影家族重新成為王國舉足輕重的一員。當距今十年前，艾兒嶄露頭角，競逐國王之位時，瑪爾塔是第一個看清形勢的舊貴族，一百餘歲的她迅速投靠到可以做她孫女的孫女的小姑娘艾兒手下，成為了艾兒最忠實的助手。
她幫助這個不喑世事、無依無靠卻又天資卓越、充滿野心的小姑娘，教導她應該如何拉攏、打擊那些頑固貴族，面對那些拒絕正視這位平民女孩的、目光短淺的反對者，應該如何儲存力量，如何各個擊破。在艾兒進攻時，幫她抵擋來自背後的魔彈，在艾兒休息時，為她找出藏在暗處的敵人。
然而這讓一些無法認清局勢的舊貴族頗有微詞，認為她出賣了王國貴族的利益，背叛了虹風王國的榮耀。不過瑪爾塔並不在乎。只要有利於自己的家族，瑪爾塔不介意任何閒言碎語，不介意成為任何人的走狗，哪怕是一個如此年幼的小女孩。
這個小女孩艾兒擁有力量，自己無法企及的力量；擁有未來，自己無法奢望的未來。這就是瑪爾塔的判斷。在這個弱肉強食的世界，當真正的強者出現時，瑪爾塔知道該怎麼做。她一直都知道。
多年以來歲月早已在瑪爾塔身上留下了痕跡。瑪爾塔不是擅長破壞的魔法師，她有遠比破壞更加神奇的魔法技巧，但即使有流水的撫慰，生命的滋養，乃至時間的逆轉，一百多年的歲月也還是讓瑪爾塔早已不再年輕。
在艾兒成為國王，獲得越來越多的強大法師投效之後，瑪爾塔也越來越少直接參與到戰鬥中，大多數時候都留在刃影堡或虹谷城鎮守。刃影公爵開始把更多的精力，投放到王國的建設和情報的收集，以及經營好自己的家族領地上。
“昨晚陛下對此事有沒有什麼說法，有沒有對誰吩咐過什麼，秘書長埃裡希有進去過嗎？其他是否還會見過什麼人？”瑪爾塔對著面前的侍從詢問道。
“陛下直到入睡前沒有見過任何人，也沒有任何吩咐，回來後的陛下看起來心情很不好，沒人敢隨便接近她。另外，轟炸後陛下在半空停留時，似乎和誰在說話……距離太遠，在下不敢確定。”
“心情不好……說話……”瑪爾塔託著下巴咀嚼著這條資訊。忽然，一陣敲門聲打破了室內的安靜。
“刃影大人，有加急情報送達，來自鯖魚。”
“你回崗位去吧。”瑪爾塔打發走侍從，然後讓門外的人把情報遞了過來。
一張半指寬的紙片，用一根細線捲成了菸捲的形狀，上面有“鯖魚”雅各布的魔力封口。瑪爾塔按金鑰規則注入魔力，開啟封口，紙片騰的一下攤開，懸浮在瑪爾塔面前。
“只帶了八個騎士……三匹光駒……車廂內有地位和他接近的人……五百米外消魔後被發現，但卻沒受到攻擊……這個阿爾芒，似乎對自己很自信啊。”瑪爾塔慢慢地審視著情報，“沙
