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託沃行省中東部,黑沙鎮。
這裡雖然只是個小鎮,但卻處於交通樞紐,地理位置重要。黑沙鎮雖屬於福斯男爵領的領地範圍,但由於距離男爵府較遠,因此此地由一位名為賈爾斯的爵士管理著。
自從去年七月,男爵大人率領著他的三百名精銳騎兵南下之後,就再也沒有回來過,這讓人們不禁感到疑惑和擔憂。
然而,就在今年一月初的時候,帝國傳令兵的到來帶來了一個讓人意想不到的訊息:帕盧斯男爵在奧蘭多與蘭帕王國軍隊交戰中英勇戰死!
這個訊息震驚了整個領地。男爵大人一直以來都是人們心目中的英雄,他的離去對大家來說無疑是沉重的打擊,更令人痛心的是,男爵麾下的騎兵被敵人衝散,幾乎全軍覆沒,領地內的四位封地騎士也有三位壯烈犧牲,只有公正騎士倖存下來,但身負重傷。
據說,這位騎士傷愈後將返回領地,繼續為家族效力。至於其他八位家族騎士,則下落不明,生死未卜。
對於這一事件,領民們眾說紛紜。有人私下裡猜測:“那些失蹤的家族騎士也許早就死了吧?說不定他們的屍骨都已經被飢餓的禿鷲啄食殆盡了呢!”
也有人覺得:“他們應該還活著,只是男爵大人的死讓他們沒臉見人,所以躲起來了而已……”
各種各樣的謠言越傳越多,原本安靜祥和的小鎮頓時變得人心惶惶,每個人臉上都洋溢著不安和緊張的神情。
根據帝國法令規定,福斯男爵去世後,他的爵位將由他唯一的兒子來繼承。
然而,這位小少爺年僅八歲,還是個懵懂無知的孩子,男爵夫人則是西邊塞利波男爵家族的次女,她在家族中地位並不高,不受重視,更為關鍵的是,她今年才二十七歲,憑她一己之力很難掌控整個領地。
更何況,她的長女在十三歲時就已嫁給了騎士長的長子,而騎士長正是那三位戰死的騎士之一,如今,即將回到領地的布羅斯騎士與騎士長向來關係不睦,兩人之間存在著不可調和的矛盾……
就在男爵夫人憂慮之際,突然有一股流民從南方而來,這些流民人數並不多,大約有數百人,但他們看起來十分憔悴。
善良的男爵夫人看到這些可憐的人們,心生憐憫之情,決定讓城堡中的護衛給予他們一些援助,於是,城堡的糧倉被開啟,負責搬運糧食的奴僕和監工的護衛們都親眼目睹了糧倉內堆滿的小麥。
據家僕所說,隔壁的幾個庫房和地窖裡還存放著大量的燻肉、紅薯、小麥面等物資,男爵夫人的這個舉動雖然出於善意,但卻引發了後續一系列悲劇的發生。
數百流民收下了男爵夫人的施捨後並未離去,他們去到了黑沙鎮外的溪流邊安頓了下來,似乎要在這裡常住下去。
管家聽聞後,多次提醒男爵夫人下令讓家族護衛將其驅逐出境,否則這些人會帶來許多麻煩。
但男爵夫人拒絕了,她不知道自己為什麼要這麼做,也許是因為她想起了自己的丈夫也是在南方戰場為帝國而戰,也許是她本身就是一個善良心軟的女人。
總之,她選擇了放任,她以為這些流民只是暫時落腳,很快就會離開。
然而,事情並沒有那麼簡單,就在一月八日這一天,福斯男爵領舉行了一場盛大的典禮——男爵之子的繼位儀式,這位年僅八歲的小少爺將在這天正式繼承爵位,成為福斯男爵領的新主人。
就在男爵城堡正在忙碌之時,男爵城堡西邊二十公里外的黑沙鎮迎來了一群神秘的訪客。這群人的身影被罩袍所籠罩,只露出一雙雙銳利的眼睛和被塵土覆蓋的面具。
儘管身上沾滿了灰土,卻無法掩蓋他們座下那匹匹雄壯的戰馬,這些戰馬高大威猛,步伐穩健有力,顯然經過嚴格訓練,而更讓人