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霜降城。
這座昔日的西境雄城,如今已經滿目瘡痍,城池最外圍的堡牆已經坍塌了數個缺口,城池外、城牆上、城牆裡,到處都是戰死計程車兵的屍體,以及他們的血肉、殘肢,自西斯十萬大軍攻城之日起,雙方投入兵力多達十五萬之多,圍繞這座城及城池四周百公里內的城堡、要塞、村鎮展開了激烈廝殺。
在西斯大軍的猛攻之下,奧倫帝國選擇戰略性撤退,最終五萬大軍退守霜降城一帶,而西斯人則順勢肅清了方圓數百公里內的一切抵抗,無數的城堡和村鎮被血洗,而西斯大軍的統帥也放任了手下的將士,因為他們知道自己的皇帝要的是征服,而不是統治。
真正的禍根也是從此時埋下的,從最初的洗劫平民,一步步試探過後,開始洗劫貴族和領主,當西斯人不滿足於一筆贖金後,他們開始強行霸佔貴族的財產和妻女,再到殺貴族…
這樣的做法給了奧倫帝國的投降派和晉綏派勢力當頭一棒,原本打算付出半數財產投降的貴族領主被迫跨上了戰馬,原本打算觀望戰局,合適時機給自己的“效忠”開出價碼的投機者也下定了反抗的決心,於是,奧倫帝國內部出現了前所未有的團結。
大大小小數以萬計的貴族軍隊和規模龐大的補給馬隊如潮水一般,源源不斷地湧向拉亞行省以及西斯帝國倫巴提公爵領。
此外,還有一小部分軍隊正在朝著南方奧蘭多行省進軍,儘管眾人皆知那裡已然停戰,但從形式上來看,他們仍然是在奔赴前線,為帝國貢獻自己的忠誠與勇氣。
然而,令人詫異的是,竟無任何一名貴族踏上前往萊特伯爵所處沃倫戰場的征程。在這些貴族的心目中,萊特伯爵如今已與叛軍毫無二致。對於正統的貴族而言,他們絕不可能從事有損自身利益之事,可以不獲利,但絕對不能虧本,這種觀念正是奧倫帝國傳統貴族根深蒂固的思維模式。
從貴族們的角度來看,繆蘭家族在萊特伯爵的領導下,家族實力確實有了顯著提升,可以說是突飛猛進,然而,與其他三個黃金家族相比,繆蘭家族的底蘊仍然稍顯不足,更不用說還有奧倫皇室這個最座大山的存在了,因此,各方對於萊特伯爵一方並沒有太多的關注和興趣。即使他得到了拉齊納領和紅山矮人的支援,貴族們仍然對他持悲觀態度。
此外,還有一個重要因素是沃倫地區早已被西斯人掏空榨乾,失去了原本應有的豐富資源和財富,在這種情況下,貴族們自然不願意冒險前往該地,因為他們無法從中獲取足夠的利益,沒有豐厚的“油水”可撈,誰會願意去承擔更大的風險呢?畢竟,在政治領域,利益永遠是首要考慮的因素。
在貴族們做出抉擇的同時,還有另一群人做出了截然不同的選擇。數不清的自由騎士、遊俠、傭兵以及平民匯聚一堂,組成了一支或一人獨行、或數百人成軍的“義軍”,他們義無反顧地朝著各個戰場進軍,毫不畏懼地逆著洶湧的難民潮奮勇前行。
令人驚訝的是,他們最為集中的行進方向竟然是帝國北部邊境。他們首先抵達雄鷹領地,然後會從這裡前往拉齊納領地,接著穿越拉齊納領地,進入庫耶爾高原,最終抵達沃倫地區。
造成這個結果的原因要追溯到一個月前,那正是帝國曆 499 年六月二十日。就在這一天,萊特伯爵毫無徵兆地宣佈了一項名為《無限開拓令》的法令。
然而,對於那些生活在戰爭陰影下的平民、商人和小貴族們而言,這個法令並沒有引起多大的轟動,他們在聽聞之後,僅僅是短暫地感到驚訝和感慨一番,隨後便將其淡忘。
但是,對於大貴族和皇室來說,這個法令卻猶如掀起了滔天巨浪。尤其是在當前外敵入侵的敏感時期,各大貴族紛紛透過各種方式表達了他們的譴責、威脅以及勒令停止執行的意見和命令