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蕭明月見過一次傳說中的天馬。
宋氏商隊行走十三州,識得中原的好馬無數,可兩位家主卻說好馬易得,千里馬難尋。彼時蕭明月尚且年幼,眼皮子淺,不識千里馬,她並不覺得千里馬能比商隊中勞苦功高的跑馬要好。
直到入了西境,恰逢風塵之變,她於沙漠邊陲遠遠望見一匹長鬃飛揚的馬兒似風飈闖出沙暴,馬背上的主人一身紅衣,面覆胡頭,手舞長鞭突破重重危機。
所有人都躲在山中避禍,唯獨蕭明月登高望遠,試圖再見那抹鮮衣怒馬。可塵埃散盡,仿若適才的高馬神人從天而降繼而又沒地消失。
四蹄騰躍踏利刃,漫天嘶鳴睥萬物。
在那場戰爭中,蕭明月見到了阿父口中的千里馬,雖說是驚鴻一瞥,但印象極其深刻。也正是在那個時候,蕭明月遇見流浪的夜奴,將其收入商隊。
再之後,蕭明月行途中總愛問些關於千里馬的事情,阿父說西境有天馬,堪為神獸。天馬長於水草豐茂,氣溫寒涼之地,愛食苜蓿,難訓難得,故而價值連城,千金難換。
世面見得不多的蕭明月,摟著商隊老馬幻想著將來有一匹千里馬。
***
天馬所食的苜蓿蕭明月再熟悉不過。
旁人只知那是牲畜的糧草,唯獨她多有心思,將鮮嫩的綠葉加了花椒煮沸,再伴著醯酢下麥飯。苜蓿還會開出紫色小花,摘下洗淨後可以摻到豉中釀發成醬。
尚林苑是皇家重地,他們不會同蕭明月那般以天馬糧草飽腹,會種植此物只有一個原因,那便是育馬。可中原馬是不吃苜蓿的,反之天馬所食,此處也必定有天馬。
銀箋若是想讓大家收割馬匹糧草,一定會強調茅草、麥草抑或花草,可她偏不多言,而是讓女婢們自行選擇。蕭明月幾乎可以確定,割草是為了餵食,餵食則為了選馬。
若是選馬,她定要選最好的。
蕭明月將手中的苜蓿放置竹筐中,遂而又採了一些。片刻後,眾人筐中漸滿,卻無人敢輕易遞交,只有蕭明月踏出柵欄,將盛有苜蓿的糧草交至官婢面前檢視。
此時銀箋看了她一眼,主動問著:“為何不裝滿?”
蕭明月頷首,恭敬地回道:“姑姑未說要盛滿,奴也不知所措。”
銀箋神色冷漠,笑不及眼底:“你叫什麼名字?”
“蕭明月。”
銀箋抬眸示意旁側官婢,官婢點了頭,繼而迎著蕭明月:“隨我來。”
眼見蕭明月交了竹筐,便陸續有人離開草場,將自己收割的糧草也交了上去。蕭明月跟著官婢沿著小道向前,沒多久,便見一處寬敞的馬場。
***
蕭明月看到廄中關著的高頭大馬,便知自己猜對了。
官婢走近馬廄,指向一排數十匹的駿馬說道:“你可以在此之間選上一匹,我們會套成軺車,以作貴女代步所用。”
蕭明月沒有想到,到了馬場竟然還要再選。
官婢出聲提醒她:“適才你所採苜蓿,便可用於餵食。”
蕭明月從竹筐中將苜蓿拿出來,她走至廄槽處遞到馬兒的嘴邊,它竟吃得十分歡快。而後第二匹、第三匹、第四匹皆愛食苜蓿。蕭明月沿著廄槽細細觀察,廄中馬匹肩高皆於六尺五寸之上,健壯、俊美,都是百裡挑一的好馬。
伯樂有言:隆顙蛈日,蹄如累麴。馬的額頭、眼睛、口齒,皆能相出優劣,蕭明月略懂皮毛,卻並非相馬之人,當廄中皆是好馬,從好中擇優,也是頗為艱難。
蕭明月從它們面前走過,直到看見一匹紅鬃駿馬才停了腳。不知為何,她瞧著那匹馬兒的一雙吊眼,七尺身軀,隱約覺得有些熟悉。
她是信眼緣的。
官婢也