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看門人上上下下打量了喬安好幾眼，眼神中明顯帶著懷疑，但是沒有多說什麼。先幫他把馬栓好，隨即匆匆跑進城堡大門去稟報。
喬安在門前緩緩踱步，一邊欣賞這棟古色古香的宏偉建築，一邊在心裡打腹稿，等一下要如何應答主人的盤問。
大門對面傳來腳步聲，出來的並不是喬安期待中的女主人，而是一位身著燕尾服和白襯衣，鬚髮花白的老人。雖然上了年紀，走起路來依舊虎虎生風，目光分外犀利，神態氣質像是一位退伍老兵。
“上午好，年輕的先生，鄙人是卡斯蒂斯莊園的管家菲利普·唐斯，請問有什麼能為您效勞的？”
“早安，唐斯先生。”
喬安微微鞠躬還禮，開門見山的說出來意。
“我叫喬安·維達，昨天在‘紅番茄’酒館，看到瑪莎小姐署名的懸賞告示，特地前來為府上，消滅那些騷擾人畜的怪蟲。”
老管家點了下頭，以一種矜持而冷淡的神色打量喬安。
儘管沒有明說，但是老人的眼神已經暗示出內心的顧慮：深深懷疑這個看起來弱不禁風的男孩，是否真的具備消滅怪蟲的能力。
喬安覺察出老人的心態，連忙主動道出自己的身份。
在當今這個時代，老式貴族家庭已然日益落魄，不得不將政治與權力的舞臺逐步讓給那些憑藉工商業和金融業暴富起來的資本新貴，但是仍然堅守著上流社會所謂的“格調”，門第觀念根深蒂固。
喬安不是貴族出身，也不是什麼富豪人家的少爺。
一個來自鄉下的窮孩子，沒資格邁進卡斯蒂斯家的客廳，連管家都看他不起，女主人又怎肯屈尊接見他？
然而門第出身誠然重要，卻不是決定一個年輕人地位的唯一因素。
萊頓港的老派貴族，不僅看重門第，也非常重視一個人的學識和師承。
畢業於名校的年輕人，哪怕出身低微，暫時處於社會底層，畢竟還有機會謀得一份好差事，躋身於上流社會。
“唐斯先生，本人就讀於萊頓學院奧法專業，羅伯特·羅爾斯大師是我的導師！”喬安不卑不亢地說。
像喬安這樣來自鄉下的男孩，沒有什麼值得炫耀的門第，只能憑藉自己的學校和導師贏得別人的尊敬。
果不其然，聽他報出學歷和師承，菲利普臉上的輕視態度立刻收斂，恭敬地說：“原來您是‘稻草人之父’的學生，請原諒我的施禮。”
老管家向喬安深深鞠躬，請他進入豪宅。
喬安跟隨老管家穿過寬敞的庭院，走到客廳門外。
透過半敞的房門，喬安隱約看見一位身著藍色長裙的窈窕身影。
這位年輕的女士站在玻璃窗前，出神眺望窗外花園，看起來心事重重。
“小姐，有位來自萊頓學院的先生求見您，說是專程為消滅怪蟲而來。”
“請他進來吧，菲利普。”女人的聲音柔和親切，緩緩轉過身來。
喬安跟隨老管家走進客廳，抬頭打量白屋莊園的女主人，瑪莎·卡斯蒂斯小姐。
這位富家小姐身材偏瘦，清秀的臉龐略顯憔悴，鼻樑上架著一副眼鏡，顯得比實際年齡更蒼老。
喬安臨來前，曾向托馬斯打聽卡斯蒂斯家的情況。
對於這個萊頓港老派貴族家庭，托馬斯做出的評價是“陰盛陽衰”。
卡斯蒂斯家早在上世紀中葉，就從亞珊帝國遷居新大陸。
當時這個家族還很不起眼，只有不到1000畝土地，充其量是個小農場主。
經過半個多世紀的經營，卡斯蒂斯家的產業日益壯大。到了瑪莎的父親丹特里奇·卡斯蒂斯勳爵那一代，家族的產業和聲譽都達到巔峰。
