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聽了托馬斯的介紹，喬安對羅伯特·羅爾斯的瞭解有所加深。
這位大師是萊頓學院最年輕的9級法師，同時也是萊頓港最負盛名的發明家，專精“變化學派”奧術，擅長製造廉價且實用的低階構裝體，憑藉獨創的“活化稻草人”構裝技藝被譽為“稻草人之父”。
“羅爾斯大師是出了名的極少收徒，要收也只收高材生，他原本有兩位弟子，都是學校裡小有名氣的天才法師，讀完三年就提前畢業，去米德嘉德大學深造了。”托馬斯提到那兩位學長，眼中浮現一絲羨慕，隨即又興奮起來，“那兩位學長畢業後，羅爾斯大師有一整年沒再收徒，多半是因為沒有他看得上眼的新生，直到今年，你、我還有愛德華·蓋茨才填補了空缺，不出意外的話，最多再過三年咱們也能提前畢業，到時候咱們一起去米德嘉德見見大世面！”
喬安沒有做聲。
現在他還不敢想去米德嘉德大學進修的事，能順利從萊頓學院畢業就要感謝眾神保佑了。
其實相比學業，他更擔心的是如何籌措學費。
事實上，除了喬安本人，還有一個人也在替他考慮同樣的問題。
“選秀大會”結束後，擔任主考官的沃爾特·李帶領全體導師與學生原路返回大禮堂，前去參加開學典禮。就在前往大禮堂的路上，喬安聽見身後有人呼喊自己的名字，嗓音似曾相識。
“您好，請問找我有什麼事？”
喬安望著眼前那個身材微胖、年紀大約在三十左右的男人，隱約覺得對方有些眼熟，一時間想不起在哪裡見過這個人。
“維達先生，您不記得我了嗎？”那人滿臉堆笑，“我叫馬丁·史密斯，去年冬天您來萊頓學院參加入學考試，我曾擔任您的考官，還幫您填寫了一份助學貸款契約。”
聽他這麼一說，喬安想起來了，這人就是當初試圖勸說自己改選術士專業的那位考官。當時他還以為對方是萊頓學院的教師，從年紀來看也的確符合助教的身份，但是“馬丁·史密斯”這個名字令他印象深刻——不就是剛才托馬斯說起過的那個被沃爾特·李強行留級三年、迄今仍未畢業的倒黴蛋嗎！
看著馬丁·史密斯那張未老先衰的憔悴面龐，毛髮稀疏的頭頂，寒酸的衣著，喬安既同情他的遭遇也擔心自己將來落到同樣的處境，懷著複雜的心情鞠躬還禮。
“維達先生，千萬別客氣！其實我這次來找您是受人所託，想為您介紹一位熱心的朋友。”
馬丁·史密斯向旁邊一閃身，使喬安的視線落在他身後那位身穿高檔呢絨大衣，頭戴禮帽，蓄著兩撇精心修剪、打上髮蠟的八字鬍，臉上掛著職業性微笑的中年紳士身上。
“維達先生，這位是查爾斯·菲茲傑拉德先生，威爾諾亞殖民公司派駐萊頓學院的‘助學貸款代理人’。”
喬安還沒有搞懂對方那一長串拗口的頭銜，查爾斯·菲茲傑拉德已然走上前來，優雅的摘下禮帽，欠身鞠躬。
“維達先生，不知我能否有幸請您共進午餐？”
“請我吃午餐？”喬安滿臉茫然，“為什麼啊？”
鄉下少年懵懂的神態幾乎使菲茲傑拉德先生忍不住發笑，不過他很快就記起對方雖然言行舉止都透著土氣，卻是一位如假包換的奧術天才。
在天才光環的襯托下，不通人情世故和土裡土氣也都變得可以忍耐，甚至可以稱之為“單純不做作”的優點。
“維達先生，實不相瞞，鄙人請您吃飯，有兩個目的，首先是想結交一位少年天才，其次是想彌補一個錯誤，不知您能否賞我這個薄面？”
菲茲傑拉德先生優雅的談吐，使喬安感到很不習慣，不得不花心思琢磨他那過分講究的遣詞造句背後，隱含著怎樣的真實用意。
