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夜風迎面吹來,帶著淡淡的花香,使喬安感到心情舒暢。這時前方突然傳來一陣刺耳長嘯,雖然聽不出是什麼野獸在嚎叫,卻使他不由得頭皮發麻。身下的黑馬駒似乎被那嘯聲驚嚇,止住腳步咴咴嘶鳴,不願繼續向那嘯聲傳來的方向靠近。
喬安翻身下馬,輕撫馬駒鬃毛,安撫它平靜下來。這時前方再次傳來怪嘯聲,尖銳高亢直衝雲霄,嚇得剛剛稍有鎮定的馬兒再次慌亂起來。
喬安皺了皺眉,牽著韁繩,放輕腳步向前探尋,打算搞清楚究竟是什麼怪物阻擋了自己的必經之路。
藉著朦朧的月光照亮,喬安的視線透過枝葉縫隙,看到一條白色身影正在臨近河邊的雲杉林間縱來蕩去,腳不沾地恍若飛騰。喬安又向前靠近一段距離,仔細觀察過後發現那是一隻遍體白毛的猿猴。初看起來與林間常見的猩猩相仿,又靠近一段距離才發覺這傢伙的塊頭遠比尋常猩猩更為龐大,直起身子足有八尺高,更可怖的是生有四條粗壯的長臂。
喬安屏住呼吸,凝望那頭在林間飛躍長嘯的怪獸,不由暗自犯愁。這種名為“四臂猩猩”的怪獸在亞爾夫海姆的原始叢林深處時有出沒,喬安在亞爾岡京谷地旅居期間也曾見過一次,當時波瓦坦村的警備隊如臨大敵,花了好大力氣才把闖進村裡偷牛的四臂猩猩趕走,可惜還是被那強盜扛走一頭小牛犢。
四臂猩猩的智力水平與尋常猿猴差不多,在野獸裡算是比較聰明的,不過它的力氣和脾氣都比普通猿猴大得多——四條長臂一起發力,可以輕易將一頭公牛高高舉起,丟翻在地。四臂猩猩脾氣暴躁好鬥成性,像喬安這樣獨行的旅人,一旦被四臂猩猩發覺,必定遭受兇猛的攻擊。
喬安輕撫黑馬駒鬃毛,示意它匍匐在樹叢中不要出聲,免得被對面林間那位“山大王”發覺。黑馬駒溫馴地順從了他的安排。喬安把韁繩綁在一株灌木上,準備好匕首和盾牌,半蹲在樹叢中悄悄潛行。
到了樹林邊緣,喬安不敢繼續侵入四臂猩猩的“地盤”,拾起一塊小石頭,對其加持“幻音術”,然後激發“高等法師之手”,遙控魔力之手握住石塊遞送到法力所能維持的極限距離,而後奮力拋向遠處。
石塊在夜空中劃出一條弧線,落地後觸發“幻音術”,發出一陣響亮的歡笑聲。
正在樹上盪鞦韆的四臂猩猩立刻扭頭望向笑聲傳來的方向,機警地瞪大眼睛,甩開四條長臂,嗷嗷怪嘯著飛奔過去。
喬安見它被誘餌吸引,立刻扭頭飛奔,回到黑馬駒藏身的樹叢中,手忙腳亂的解開韁繩,上馬飛馳,搶在四臂猩猩發覺受騙之前穿過樹林,一口氣狂奔出去二十里,直到黑馬駒累得渾身冒汗才停下來。
喬安鬆了口氣,翻身下馬,牽著韁繩走到河畔一片淺灘跟前,放馬兒去飲水,自己也打了滿滿一壺清澈的河水,舉壺痛飲,潤潤乾澀的喉嚨。
夜風順著河面吹過來,沿途一路相隨、時有時無的花香變得愈發濃郁。喬安深深吸入一口花香,彷彿有一雙溫柔而無形的手正在撫慰自己緊張的神經,不知不覺中心情放鬆下來。
喬安回頭看了一眼黑馬駒,這牲口似乎也受到奇妙花香的影響,未經他這個主人授意就邁著碎步朝花香飄來的方向奔去。
喬安連忙追上去抓住韁繩,隱隱覺得哪裡不對勁。他曾跟隨凱蘭迪爾醫生學習藥劑學,知道某些植物開花時散發出的香味含有特殊的藥物成分,有的能夠吸引特定種類的蚊蟲,便於花朵傳粉;有的甚至含有毒素,能夠使嗅到花香的生物產生幻覺。
夜風中飄來的花香引起喬安疑心,猜測這花香含有類似鎮靜劑的成分,否則無法解釋為何嗅到這股香味就使人變得精神渙散,昏昏欲睡。
喬安掏出手帕,用水浸溼,蒙在臉上隔絕花香。果然感到頭腦變得清醒了一些,正