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羅傑警惕地舉起獵槍瞄準烏鴉。
瓦薩少校及時抬手阻止:“先別開槍,那看起來像一隻‘動物信使’。”
果然如他所料,烏鴉降落在喬安的馬背上,很通人性的嘎嘎低鳴,像是在打招呼。
喬安輕撫烏鴉羽毛,從它腿上解下一張紙條,展開迅速瀏覽了一遍,確認是外公發來的訊息。
紀堯姆·泰爾老頭在這封給外孫的信上,首先介紹了德林鎮當前的情況。好訊息是馬格尼·波瓦坦率領的五百阿薩獵騎已經於今天早上抵達德林鎮,協助民兵加強防禦。壞訊息則是敵方的兵力也大大增強,“大地精領主”勒圖親率大軍與科塔爾的蜥蜴人兵團組成聯軍,不算那些搖旗吶喊的地精僕兵,精銳狼騎的數量就與阿薩獵騎相當,這樣計算下來,德林鎮的處境反而比之前更兇險!
泰爾老頭字裡行間難以掩飾悲觀的心態,在這封信的最後一段,再次叮囑外孫:倘若無法爭取到瓦薩騎士團的援助,千萬不要再回德林鎮,萊頓港才是他的安身之處。
喬安看完信,把最後一段信紙撕下來,揉成一團塞進嘴裡,強忍著反胃吞了下去,隨後將剩下的信紙遞給瓦薩少校。
瓦薩少校看過以後低聲與格林少校、丹尼爾上尉商議,三人很快達成共識,決定加緊趕路,爭取在天黑之前趕到德林鎮,配合鎮中守軍夾擊敵軍。不過在此之前,先得給泰爾老頭回一封信,確定配合作戰的細節。
瓦薩少校把回信的使命交給格林,送信的事則由維斯來安排。蜥蜴人王子擁有7個德魯伊等級,施展“動物信使”這個2環自然神術對他來說並不費力——甚至連信使都不需要另外尋找,派那隻聰明的烏鴉飛回去覆信就是了。這隻烏鴉能從德林鎮平安飛到喬安面前,可見熟悉沿途路況,還知道如何繞過敵軍崗哨,躲避來自地面、不懷好意的箭矢……
快到傍晚七點鐘的時候,騎士團在薄暮與樹林的掩護下抵達德林鎮外一處地勢較高、灌木叢生的坡地。瓦薩少校策馬登上山坡,透過望遠鏡觀察德林鎮內外的情況。
喬安急於瞭解小鎮安危,手中又沒有望遠鏡可供延伸視野,乾脆爬上一株大樹,居高臨下眺望三里之外的德林鎮,藉著夕陽最後一線餘暉,只見小鎮上空濃煙滾滾,風中隱約傳來喊殺聲。科塔爾和勒圖的部隊分別佈置在德林鎮東南和西南兩側,大群地精與蜥蜴人在各自領主的統率下,正由兩個方向同時向德林鎮發起攻勢。
時隔四天,喬安發覺德林鎮的防禦工事有所加強——壕溝拓寬了五尺,拒馬也增加了一層,並且在拒馬之間拉開數道鋼絲繩,進一步強化了抵禦敵軍騎兵衝鋒的作用。然而令他深感不安的是“惡魔之子”科塔爾似乎也從四天前那場失敗的攻勢當中學到了教訓,沒有像上次那樣命令騎乘鴨嘴龍的蜥蜴人武士強攻陣地,而是派遣一隊手持塔盾的步兵向前緩緩推進,格擋對面飛來的箭矢,手持長弓的蜥蜴人射手緊隨其後,在塔盾的掩護下迫近到距離防禦陣地大約三百碼處,隨即張弓搭箭集體拋射塗抹熾火膠的箭矢。
箭矢高速飛行摩擦空氣產生高溫,引燃熾火膠化作火箭,在空中劃過一道道閃光的弧線呼嘯著射向對面陣地,大多命中拒馬,將這些木質工事點燃,熊熊燃燒起來。顯而易見,科塔爾打算利用火箭燒燬拒馬,清除這道障礙過後再縱騎衝鋒。
事實上不光喬安看出科塔爾的圖謀,喬治·瓦薩也意識到局勢緊迫,放下望遠鏡與身旁的格林、丹尼爾低聲交談了幾句,隨即下令全軍出擊!
傳令官吹響衝鋒號,三百名帝國騎兵齊聲吶喊,追隨喬治·瓦薩策馬衝下山坡,胸甲、鋼盾與騎槍在夕陽下閃耀銀光,如同鋼鐵洪流席捲荒原,勢不可擋地湧向蜥蜴人陣地。
此刻正在德林鎮外指揮作戰的科塔爾簡直不敢相信竟有一支敵軍突