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蜥蜴人特使被群情激奮的德林鎮議員揍得鼻青臉腫,一邊抱頭逃跑還回頭詛咒這群“低等無鱗生物”註定要為他們的野蠻行徑付出血的代價,直到狂怒的老矮人抄起一把椅子朝他猛擲過來才識趣的閉嘴,倉惶逃出德林鎮。
這富有戲劇性的一幕就在街頭上演,不能不引起目睹者的好奇,關於蜥蜴人部落即將對德林鎮發動戰爭的訊息如同長了翅膀,不出一下午就傳遍小鎮家家戶戶。恐慌如同瘟疫迅速蔓延,直到夜幕降臨,街頭仍有乘載金銀細軟的馬車匆匆跑過,逃難的人群牽著牲畜,在鎮口排成長龍。
在蜥蜴人特使到來之前,以丁道爾鎮長為首的部分議員原本還懷有僥倖心理,以為交出維斯就能擺脫戰爭威脅,此刻他們的僥倖心理已經被冷酷的現實碾得粉碎,全都意識到“惡魔之子”科塔爾想要的不只是維斯這個逃亡者,還試圖侵犯在座諸位乃至全體鎮民的自由與財產,任何尚有一絲尊嚴的人都無法接受這些蠻橫的要求。
當晚舉行的會議上出奇地沒有發生任何爭吵,全體議員一致贊同弗林特·鐵砧和紀堯姆·泰爾提出的主張:為應對隨時可能來襲的蜥蜴人匪徒,調集鎮上一切人力、物力和財力整軍備戰,爭分奪秒強化防禦措施。
會議結束的當天夜晚,鎮公所門前廣場的佈告欄中貼出丁道爾鎮長簽署的“非常時期動員令”,要求全體民兵以及全體14歲以上、45歲以下、接受過民兵訓練的成年男性前往軍營報到,領取武器裝備,執行巡邏、偵查、挖掘壕溝等戰時任務。婦女們則有義務為前線民兵提供後勤保障,為守護家園盡一份力。
這份緊急時期出臺的“動員令”雖然沒有完全禁止鎮民外逃,但是對避難者的身份進行了嚴格限制:包括鎮長、議員、法官、軍官在內的全體公職人員不得擅自離開自己的崗位;全體民兵必須留守待命;婦女、老人和兒童可以離家避難,至於身體健全的壯年男子,倘若堅持在這危難關頭逃離家園,鎮議會有權剝奪其公民資格,依法沒收其田產並充公。
隨著動員令的出臺,小鎮上的氣氛變得空前緊張。街頭巷尾冷冷清清,偶有行人也多是披甲持矛的民兵。
新大陸的鄉下村鎮,遭受盜匪乃至魔物襲擊並不是什麼稀罕事,若想在如此殘酷的環境中生存繁衍,尚武的民風必不可缺。
德林鎮也不例外。全鎮居民大約兩千餘口,適合服兵役的壯丁約佔四分之一,其中絕大多數人在“動員令”頒佈的當天——三月二十日——晚上就趕赴軍營報到。現役民兵加上“志願者”,登記在冊的總兵力超過五百人。報名參軍的熱潮持續到三月二十一日上午,這時候趕到軍營登記的就不再以青壯男子為主,更多的是鬢髮花白的老人以及未滿14週歲的少年,其中還不乏女性的身影。
喬安也出現在軍營門前的人流中,在志願服役者的花名冊上籤下自己的名字,引來四周好奇的目光。無論就年齡抑或健康狀況而言,這個獨眼的少年法師都有充分的理由離開風雨飄搖的德林鎮——即便沒有逃難的需要,也是時候啟程前往萊頓港奧術學院求學深造了。然而喬安偏偏選擇留下來,選擇與故鄉的同胞共同面對即將到來的危機,這實在是一個令人感動的決定。
喬安覺察到人們望向自己的眼神發生了微妙的變化,由原本的敬而遠之變得更為親切。他能理解人們看待自己的態度為何發生轉變,然而他心裡清楚,自己選擇留下來服役並非出於人們想象中的高尚情操,主要是受到外公的影響,不想連累外公的英名受損——假使紀堯姆·泰爾先生的外孫臨陣脫逃,他老人家又該如何說服別人堅守陣地?
除此之外,促使喬安選擇留守的還有一份不便明言的愧疚感。昨天蜥蜴人特使在議事廳宣讀的那份勸降文書,喬安也有所耳聞,其中一條要求“交出謀殺科恩與丘德的兇手