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喬安跨過林間小屋門檻，小心地向前邁出兩步，就近觀察那堆高高聳起的泥土，發現土堆中央有一個大約直徑兩尺的窟窿，通往地板下方，黑漆漆的不知有多深。
似乎是被腳步聲驚動，洞穴深處突然傳來一陣窸窸窣窣的動靜。
喬安預感有東西正在沿著洞穴爬上來，連忙退到門口，屏住呼吸，做好躲避襲擊的準備。就在他的注視下，泥土紛紛滑落下來，洞穴上方冒出一顆圓滾滾的腦袋。這動物有著深棕灰色的皮毛，兩頰和頭頂浮現數道顯眼的白色條紋，胖乎乎的臉頰憨態可掬，瞪著一雙烏溜溜的眼睛東張西望，警惕地觀察著周圍的動靜。
“原來是一隻獾。”喬安暗自鬆了口氣。
獾是樹林裡比較常見的動物，身材粗短矮胖，擅長掘穴打洞，以小動物或者植物根莖為食，雖然有一定的攻擊性，但是隻要別主動招惹它，對人畜而言也談不上多麼危險。
天氣暖和的時候，喬安時常在林子裡見到獾，運氣好的時候還能在傑米幫助下獵獲一兩頭獾。獾的脂肪很厚，可以提煉油脂，肉質細嫩鮮美，不過最有價值的還是那身光滑柔軟的毛皮。一張完整的獾皮能在鎮上的皮具店裡賣出很高的價錢，或者請皮匠加工成一件禦寒保暖的斗篷。
獾的習性類似熊，每逢天氣寒冷的季節就鑽進地洞深處冬眠，依靠身上厚厚的脂肪維持最基本的生理活動，到了春天才爬出洞穴尋覓食物。不過喬安眼前這隻獾有些特別，不知是過於飢餓還是受到驚動，居然從冬眠中甦醒過來，由地下一路挖掘隧道，直至挖穿小屋地板鑽出地面。從那堆土的溼潤程度來看，這隻獾闖進小屋最多不過三五天，或許是覺得這裡可以遮擋風雪，索性待在屋裡不走了，直到喬安這個小屋主人開門進來。
喬安注意到那頭獾下半身躲在洞穴裡，機警的只露出半個腦袋，顯然隨時做好見勢不妙就縮回洞裡開溜的準備。在這種情形下，想抓住一條有退路的獾幾乎不可能，況且他今天的狩獵收穫已經足夠多了，沒必要打這隻獾的主意，就猛地跺了跺腳，向那隻獾大吼一聲，打算先把它嚇跑，再把地洞填上。
那隻獾的確被喬安的舉動嚇得哆嗦了一下，然而出乎喬安的意料，它並沒有如同大多數野生動物受驚時那樣立刻逃走，短暫的驚駭過後反而目露兇光，自喉嚨深處發出低沉兇狠的咆哮，兩隻酷似大號鐵鏟的利爪扒住洞口，猛地向上一竄，大半截身軀露出地表，洞穴周圍高聳的土堆受到擠壓分崩離析。
喬安頓覺頭皮發麻。直到這狂怒的動物爬出洞穴，他才發覺對方從頭到尾足有六尺長，四尺高，體型之龐大遠遠超過尋常的獾，簡直堪比黑熊！蓬鬆而光滑的毛皮下包裹著一層厚厚的脂肪，脂肪層下方健壯結實的肌肉隨著這兇獸狂怒的咆哮膨脹鼓動，以一種最直觀的方式彰顯野性的力量。
康蒂在門外聽見屋裡傳來野獸的吼叫，探頭朝屋裡看了一眼，不由變了臉色，連忙拉著喬安往門外跑。
“我們有麻煩了，”康蒂的神色前所未有的嚴肅，“那是一隻兇暴獾！”
聽到“兇暴獾”這個詞，喬安也變了臉色。他曾聽外公說起過，世間存在一類所謂的“兇暴動物”，外觀看起來與同類差不多，但是體型更大，更強壯，也更具攻擊性，倘若在野外遭遇這類變異動物，通常只有兩種結局：要麼殺死兇獸，要麼被兇獸撕碎。
相比第一次遭遇兇暴動物的喬安，康蒂顯得更老練，正色叮囑喬安：“我來對付兇暴獾，你快找棵樹爬上去。”
這時木屋房門已經被撞開，那隻兇暴獾紅著眼睛衝了出來。康蒂顧不得多說，雙手緊握木棒奮力揮了出去，砰的一聲重重敲在那兇獸頭上。
少女身段窈窕，手中木棒細如拇指，乍看起來根本無法對那頭龐大的兇獸造成值得一提的威脅，然
