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在繁華的清平鎮,郝家是當之無愧的名門望族,擁有百畝良田,屋舍鱗次櫛比,在周邊十個八個城鎮裡都是首屈一指的富戶。郝員外出身貧寒,兒時歷經磨難,卻白手起家,憑藉智慧與勤勞積累起龐大的家業。富起來後,他善良慷慨,常出資架橋修路,災年還開倉放糧救濟百姓,是遠近聞名的大善人。
郝員外的兒子郝秀林,年方十九,生得眉清目秀,跟著父親學做生意有模有樣。六個月前,他與鄰鎮的張婉兒訂婚,張婉兒嬌俏溫柔,與郝秀林郎才女貌。
一日,忙碌一天的郝員外早早回家,走進房間,小心翼翼地從衣櫃拿出一個約一米大小的小盒子。開啟前,他對妻子王夫人說:“快,把燈關了!”王夫人笑著調侃:“每天至少要看三遍,還怕有人偷?”話雖如此,還是吹滅了油燈。在黑暗中,郝員外迅速開啟包裹,盒子一開,淡淡的閃光傳出。當掀開最後一塊布,漆黑房間瞬間明亮如晝,盒中是一個晶瑩剔透、栩栩如生的白玉美人。郝員外端詳著寶物,說道:“為得這寶物,不知多少人丟了性命,祖先所留,我定要保管好。琳兒快結婚了,等他成家,交給他我才放心。”說完,小心收好寶物,夫妻二人安心睡下。
然而,他們沒注意到,屋外一道黑影透過窗戶縫隙將一切看在眼裡。半小時後,黑影起身,抽出小刀撬門,他是盜賊謝小七,以偷雞摸狗為生。門開後,謝小七輕手輕腳走向衣櫃,可剛走幾步,就天旋地轉,雙腿發軟倒在地上失去知覺。原來,王夫人喜愛百合花,家中百合盛開,花香瀰漫,而謝小七對花粉過敏。
寒風吹來,郝員外醒來,見門大開,忙推醒王夫人,點亮油燈。他發現地上的黑影,揭開蒙臉黑布,看到陌生面孔,立刻明白是小偷。他嚇得後背冒冷汗,忙檢視寶物,見安然無恙才鬆口氣。郝員外疑惑小偷為何暈倒,這時護院趕來,他指責護院失職,命他們捆綁謝小七後讓其退下。
不久,謝小七醒來,無奈道:“落到你手裡,要殺要剮隨你。不過我問你,你是不是知道我今晚會來?屋裡這香味怎麼回事?”郝員外這才想起是百合花的原因,看著謝小七,語重心長地說:“年輕人,你才二十歲左右,大好年華,怎能做偷雞摸狗之事?貧困家庭孩子多,難道都去偷?看你不像窮兇極惡之人,聽我一句,腳踏實地做正經事,好好過日子。今天初犯,我不追究。”說完,還拿些銀子給謝小七,讓他去做小生意重新開始。謝小七震驚又感動,跪地承諾日後報答,隨後消失在夜色中。
俗話說,不怕賊偷就怕賊惦記,此事讓郝員外更加小心。而郝秀林和張婉兒感情日深,常相約見面。一天在城外森林,郝秀林拿出盒子興奮地說:“婉兒,這是我家傳家寶,除了爹孃,我都很少見,反正早晚是你的,我趁父親不在偷拿出來讓你先看看。”開啟盒子,白天白玉美人的光彩依舊奪目,張婉兒驚歎,眼中漸漸露出貪婪。郝秀林怕被父親發現,看一會兒就收起來帶回家。
但還是被郝員外發現,他憤怒地打了郝秀林一巴掌,嚴厲告誡寶物關係重大,不能輕易示人,以後也不會輕易交給他保管。郝秀林雖被打,卻不以為然,覺得寶物遲早是自己的。
很快,郝秀林和張婉兒大婚,婚禮當天熱鬧非凡,幾天後院子才安靜下來。新房裡,郝秀林正要摘下張婉兒紅頭巾,院子裡突然大喊:“不好啦,著火啦!”郝秀林開門檢視,火光沖天,還沒反應過來,後腦勺劇痛,眼前一黑倒在地上不省人事。
等他醒來,火已撲滅,幸運的是無人傷亡,可祖傳的白玉美人不見了,張婉兒也失蹤了。郝家悲痛萬分,張家也找上門來。生性柔弱的郝秀林經歷此事後一夜成熟,他安排好父母,開始四處打聽妻子和寶物的下落,卻毫無頭緒。
再說謝小七,花光郝員外給的銀子後重操舊業。兩個月後盯