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禁域戰役的餘波尚未平息，烈星艦隊穿越暗紅星雲，緩緩降落在蠻顎星的帝都——蒼焱城。
城外的熔岩河如血脈蜿蜒，河岸兩側聳立著暗金巨像，手持戰矛與巨錘，目光俯視來者，象徵著蠻顎帝國39恆星系的鐵血霸業。
城內，熔皇殿刺破雲霄，殿頂的蒼焱火炬晝夜燃燒，噴吐著赤紅焰光，那是蠻顎族的命魂之火，傳說是先祖以恆星熔液點燃的象徵。
秦臻率領殘存的兩萬餘鐵衛步入殿前廣場，靴底踩在熔岩石板上，發出沉悶的迴響。他手握“裂魂戰矛”，銀芒護體術低鳴，掩不住眼底的疲憊與沉重。
蠻鐵?烈焱跟在身後，肩甲上的血跡未乾，甕聲道：“隊長，陛下召你一人進去，咱們在外頭等著。”
秦臻點頭，低聲道：“烈焱，帶著兄弟們休整，別亂跑。”他轉身，目光掃過鐵衛們一張張堅毅卻憔悴的臉，低沉道：“禁域的賬，我會向陛下交代。”鐵衛們齊聲應道：“誓死追隨！”
熔皇殿的巨門轟然開啟，暗金色的門楣雕刻著蠻顎族的戰史浮雕——星艦撕裂星雲，戰士浴血搏殺。
秦臻邁步入殿，熱浪撲面，蒼焱火炬的焰光映照著暗紅石壁，壁上鑲嵌著先祖的戰利品：一柄斷裂的星際巨刃、一顆熄滅的恆星核，還有一副被燒焦的域外戰甲。
殿中央，蒼焱皇?蠻赫烈端坐熔鐵王座，暗金戰袍裹身，鱗片如鐵，氣勢如山。他身後懸浮著一面“熔魂戰旗”，旗面流動著赤紅光澤，那是蠻顎帝國的至高象徵。
“蠻稜?奎斯！”蒼焱皇的聲音如雷霆炸響，帶著一絲沙啞，“禁域一戰，陰焱那老賊跑了，上千鐵衛沒了，可你幹得漂亮！骨王死了，裂隙封了，陰焱被你打得吐血逃命，這份功勞，我得賞！”
秦臻上前一步，單膝跪地，低聲道：“陛下，陰焱有‘噬魂者’的傳送器，我攔不住他。聖液和煉體術被他帶走，帝國的根基受損，這仗打得憋屈，兄弟的命，我沒交代好。”
蒼焱皇猛地起身，戰袍獵獵，咆哮道：“憋屈個屁！陰焱那老狗狡猾得像熔岩狐，換誰都攔不住！你小子帶隊殺進禁域，硬是把他的傀儡砸爛，還逼得他跑路，這叫沒交代？站起來，別給我跪著哭喪！”
秦臻起身，低聲道：“謝陛下。”
蒼焱皇哈哈大笑，笑聲震得殿內石壁嗡鳴，他粗聲道：“哭喪可不是蠻顎族的樣兒！奎斯，你是我看中的崽子，骨子裡有火，配得上大任！”
他頓了頓，目光深沉，沉聲道：“宰相御嶽那老狗死了，勾結‘噬魂者’的證據我已拿到，可陰焱跑了，煉體術丟了，帝國的根基晃了。星刃聯盟和幽冥神殿那倆狗東西虎視眈眈，銀河系要亂了！”
秦臻低聲道：“陛下，煉體術丟失，禁域傳承斷了，鐵衛戰力難保。‘噬魂者’的傀儡軍團若成型，外敵再來，咱們擋不住。”
蒼焱皇點頭，粗聲道：“你說得對，奎斯，所以我召你來，不是問賬，是給你擔子！”他一揮手，侍衛捧出一面暗金令牌，上刻“護國”二字，赤紅光芒流轉。
蒼焱皇沉聲道：“從今日起，你是蠻顎帝國的護國將軍，烈星艦隊歸你統領，39恆星系的鐵衛聽你調遣！給我把陰焱抓回來，煉體術搶回來，把‘噬魂者’的根挖出來！”
秦臻接過令牌，掌心一沉，低聲道：“陛下，這重任我接了。陰焱的賬，兄弟的命，我會討回來。”他將令牌握緊，眼中燃起闇火。
靈魂深處，維達克冷靜道：“秦臻，這老傢伙真敢給啊。護國將軍，帝國第三號人物，權大了，擔子也重了。”
秦臻低聲回應：“擔子重才好，陰焱跑不遠。”他抬頭，對蒼焱皇沉聲道：“陛下，‘噬魂者’的威脅迫在眉睫，我請命即刻帶隊追擊，堵住帝國的窟窿。”
