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未時初,歷城營所。
“稟元帥!”
玄武堂上,蘇老將軍例行與一眾主將議事。
忽而堂下有一士兵匆忙進來,一邊行禮,一邊將手中信件高舉,高聲稟報著:
“伍州城來信求援。”
眾位將領面面相覷,蘇老將軍對身邊人使了一眼色。隨即,嚴副將便快步走了過去,將信件取來。
蘇晉接過信之後,展開細看,可越看,他的眉心越發緊皺。
待讀完信件後,他隨手將信遞給就近的主將,讓他們傳閱下去。
“伍州城遇襲,敵寇數目近一萬。”
蘇老將軍開口,像是烏雲壓城一般,說了這麼一句話。
堂上其他還未讀信的將領聞言,面色一變。
“先前才在我們這裡吃過虧,俘虜之人就不下五千。”
一片寂靜中,白先勇最先打破了沉寂:“怎麼他們還有人力出擊伍州?”
蘇老將軍搖頭:“此事早有蹊蹺,近來清掃東、西二山,抓住的敵人背後錯綜複雜,這不是一日之功。依你們看,這算是什麼?”
“莫非是虛晃一槍?”二營主將蘇方駿思索片刻,揚聲道。
“伍州常駐守軍有三萬,均是悍勇軍士,就算是先前與我們交手的那批敵寇,也未能在他們手上討得什麼便宜。”
說著,他看向上首的主帥,補充道:“可這兩回,敵寇都以少於我等的人馬強勢攻城,見勢不妙又潰敗而逃。若非他們的首領昏了頭,就是藉此作為掩護,另謀他事。”
聽到這番猜測,蘇晉看向自己的兒子,問道:“那按你說的這般,他們的目的又是為何?”
“糧草。”蘇方駿不假思索地回答,“此前他們與山匪勾結,被我們一網打盡之後,糧草盡絕。而供養一支以數萬計的人馬,所需糧草不是小數。”
“可他們缺失糧草之事,至今已逾半年。”
在他身側,白先義蹙眉反駁,“哪裡又能苟存數萬人,以至於現在才糧草一空,併為此鋌而走險?”
“所以當時在剿滅山匪之後,敵寇著急攻城,甚至令奸細行刺,使魏小將軍重傷。”蘇方駿回頭看他,徑直回道。
“雖說我們亦是將敵寇擊潰千里,但附近鄉里百姓的口糧卻早被劫掠一空。”
“這些口糧不算小數目,可與數萬人馬消耗一比,能撐幾時?”
白先義靜靜地看著面前人,繼續道:
“即使吃空了,再去劫掠百姓,又豈能不被我們察覺?”
此話一出,蘇方駿猛然怔愣住了,隨後陷入深思,皺眉不答。
白先義見他明白了幾分,也不再與他多爭辯,轉頭向蘇老將軍抱拳道:
“蘇帥,末將覺得,敵寇之目的,更像是潛伏於兩城之內,逐步蠶食鄉鄰,以期蘊養實力,而後達裡應外合之效。眼下近萬人襲擊伍州,更像是矇蔽我們所為。”
聞言,蘇老將軍頷首:“你這番思慮不是沒有可能。但伍州軍主帥來信,卻不止說了這事。”
“嗯?”白先義聽後,目光轉而落到上座幾人的手中。
只見那幾位主將讀信之後,面色嚴肅,他不禁疑惑。
“伍州城遇襲,敵寇一反常態,屢次搦戰。”蘇晉瞥了眼他們手中的信件,繼續道。
“伍州軍主帥的幼子受激出陣,被敵寇生擒,裹挾而去。”
“他們眼下出了近三成的人馬追擊敵寇,卻因投鼠忌器,讓敵人鑽了空子,暗中分成兩股潛逃。”
“待他們發現之時,一股已不知所蹤。望山川地勢,他們猜測潛逃的這部分敵寇,應是往我們西山的方向來了。”
“那另一股人馬呢?”白先義聽罷,心