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打發走那二人，三叔獨留我於爺爺臥室，從炕櫃中取出小木匣相贈：“此物兒時相伴，今夜護你心安。記住了，勿硬碰硬，察覺異樣速退，保命為先，無需顏面。”
我開啟匣子，眼前的是那把曾助我驅散水鬼的短刀，歲月流轉，刀鞘新添。昔日三叔嚴密看管，如今竟慷慨相授。
我將短刀別腰，抬頭對三叔言：“無需掛心，區區鬼戲，何足懼？身著警服，正氣護身，邪魔退避。”刀之來歷，久已懸念，應是吳仁荻所留，今日果真淘得寶物。
三叔糾正我的稱呼，不捨地轉身離去，眼眶泛紅。
我隨三叔步出臥室，見蕭和尚帶領戲班人馬 arrived，院中已忙碌非凡，張羅酒席。
我疑惑地問爺爺：“不是唱完後設宴嗎？怎現在就準備？”爺爺回答：“唱鬼戲有講究，完畢即卸妝安歇，此乃規矩。”言罷，又投身灶臺忙碌之中。
搜尋一番，終於在座位間的戲子中發現孫胖子。他正給一名花旦把玩手相：“姑娘，此相剋夫，然有化解之機，需覓一……”話未畢，我已將他拽起：“無人能尋你，你自克妻！”
孫胖子輕嗤：“機會難得，遺憾矣。”
蕭老道踱步而來：“小辣子，有件事忘了告知，昨晚戲船之夜，僅限九人登舟，今晚你和孫兄得客串龍套。別瞪眼，我亦須出場，緊隨我便是。”
無奈，事已至此，龍套亦可行。
餐畢，縣裡派出兩輛麵包車載著蕭老道、戲班老闆及我們十幾人至河邊。祖輩和三叔未能隨行，我詢問蕭和尚：“老蕭，戲船周邊五里封控落實否？”
蕭和尚乾笑：“安排妥當，五里內無人能入。”
我點頭：“民兵是否仍在？”
蕭老道搖頭：“非民兵，熟人難約束，熊跋率隊封鎖道路。”
我對這舉措感到意外：“熊所長也涉足此類迷信事件？你們竟能調動他？”
“他若不動，便歸咎於你的授意。”蕭老先生一臉耍賴地狡辯。
這場鬼戲本應鑼鼓喧天，豈料夜幕降臨七點許，戲班成員卻毫無開演跡象。
直至夜深十點，我們方抵達戲船，依規落座船艙。原以為夜幕降臨便忙作一團，豈料戲伶們陸續忙碌，穿戴戲服，塗抹臉譜，班主更是親自披掛，扮演老生一角。
“二位領導，需不需妝扮？”班主手持水彩走過來詢問。
孫胖子一見他油光滿面的臉龐，不禁縮了縮脖子：“我們只是龍套，還需畫臉？”
班主解釋道：“規矩難破，戲班九人，餘者須由事主家屬補缺。二位領導放心，夜戲我班已演數回，只要規矩到位，歷來無恙。”
趁班主為孫胖子勾臉之際，我開口問道：“老闆昨晚表演嫻熟，唱戲之道也通曉？”
戲班老闆手勾孫胖子臉譜，直言不諱：“並非所有伶人都通此道。您也清楚，所謂夜戲，不過是唱給亡魂聽的曲子，本質上換湯不換藥。多數班子避之不及，因其不吉。接下夜戲，便須恪守舊規，此乃先輩遺訓，依規行事，方能無虞。”
“儘管如此，敢於接手者寥寥。我們僅為微利所誘。即便如此，我們xx班仍以陽戲為主，夜戲僅我們九人承擔，餘者專攻陽戲。若幾年後我們折損一二，xx班的夜戲傳統或將斷絕。”
孫胖子妝容完成，班主轉向我，邊勾畫邊言：“別小看夜戲，我們已多次演唱，卻從未遇到過什麼不測。好了，沈領導，你的妝容也成了。”
我與孫胖子對鏡，臉色如剛出蒸鍋的麵糰，頰上腮紅鮮豔，與戲臺上角色無異。
夜深至十一點半，班主引我們從船艙步出，先燒黃紙，再率眾演員擺陣，河面之上，咒語低吟，我所處位置，已聽不清其詞句。
