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華夏自古便和海外番邦保持著緊密的貿易聯絡，其中瓷器茶葉自然一直是緊俏商品，可不知從何時起那些不太值錢的布匹卻也成了各路商家追捧的物件。
因此，這個時節常有自農戶手中收了布匹的小商小販連夜趕往鎮江，想趁著最後一波將手中貨物賣將出去。
但今時不同往日，這幾年大明的棉花主產地屢遭戰亂，棉布產量受到巨大影響。
當然也不會有人在這個時節連夜趕路了。
不過這幾日又有些不同，揚州失守的訊息傳開後沒過幾天便有三兩成群的差人衙役自應天奔赴各州縣傳令。
令中說韃子將要殺來，為防揚州之事重演，應天府各州縣若覺無法堅守便當疏散百姓。
如此一來原本有些冷清的道路上無論晝夜都會看到許多拖家帶口的身影結伴往南而行。
“該死的韃子！”
正坐在樹下歇息的張旭昌，眼見這副景象不由地罵了一句。
那天殿下命人往各州縣傳令時，他雖心知其中兇險，但仍第一個接了差事。
其中緣由他自己也說不清，許是出於皇帝出逃所帶來的激憤，又或是出於對百姓的不忍，但無論如何他現在已完成任務踏上歸路。
這幾日他們幾個被派往常州府方向的早已分頭行動，等回返時卻也只能獨自一人了。
過了片刻，張旭昌見自馬鼻中冒出的熱氣已看不太清楚便又反身上馬，只是他選擇的路線卻要比來時稍稍偏北一些。
這條路所需的時間確實要少上一些，可與此同時離鎮江卻也要近一些。
若非擔心在路上耽擱太多時間而使自己不能在應天被圍前趕回，張旭昌是無論如何都不會冒著遇見韃子斥候的風險去走這條路的。
行了一個多時辰，張旭昌已轉到了一條寬闊平整，但卻看不到半個人影的路上，顯然逃難的百姓也知這條路的兇險。
當他正要催動坐騎全速前進時那貨居然就自己停了下來。
張旭昌心下焦急，可也只能跳下馬背，牽著它往路邊走去。
兩日多的功夫，他兜兜轉轉跑了數百里，現在不光馬匹已到極限，其實連他本人也有些堅持不住了。
只是時間緊迫，待馬兒緩上一陣他還是得重新上路。
“踢踏踢踏。”
張旭昌的屁股還未坐穩便聽一陣馬蹄聲自西邊傳來。
初時他還未曾在意，可心念稍轉他卻自地上蹭地跳起，緊接著便強牽著馬兒往路邊林中跑去。
現在月已當空，那馬蹄聲又是自西邊傳來，在這特殊時節他怎能不小心行事。
但牽著馬在林中的速度又怎比得上在大路上疾馳？他不過跑了十多步，那馬蹄聲便越發響亮。
張旭昌知道不能再鬧出動靜，心下一橫蹲在地上，至於馬兒便也只能期望天黑林密別被來人發現。
“踢踏踢踏。”
馬蹄聲的越發清晰，一個騎士自西邊疾馳而來。
張旭昌雖看不清那騎士身上細節，但其身形輪廓卻仍讓他心中一凜。
“這怕就是韃子斥候了。”
應天此地雖不似兩廣雲貴那般與北方有較大的身高差距，但從遠處看來多少還是有些不同。
再加上那反射著月光的腦袋，張旭昌立馬便猜到了其身份。
只是此地位於鎮江以東，韃子的斥候又為何會出現在這裡？
“難道他們不打算去打應天？”
此念剛一升起立刻便被張旭昌否了。
應天本為大明南京，現在更是核心所在，如此重要的地方韃子怎可能放著不管。
又過了半柱香的功夫，那騎士早已不見蹤影，張旭昌見四周再無動靜便準備
