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一
慕容評受命以來，以為秦相王猛所領不過五萬之眾，而其奉命傾國而出，鄴都諸軍輔以冀州州郡兵，足有二十萬，且出師及時，阻秦軍於潞水南岸，遂為隔水對峙之勢，而王猛竟一連旬日，按兵不動。慕容評乃以為我眾敵寡，王猛已怯，遂不以為意，一面聯絡彭城燕軍北上，欲南北夾擊秦軍，一面竟好整以暇，在大戰一觸即發之潞川及其左近，禁錮山林川澤，隔斷道路，大肆斂財。
王猛聞慕容評所為失笑，罵曰：“慕容評真奴才也！”以燕軍統帥如此，必文恬武嬉，上下鬆懈，於是王猛遣積弩將軍郭慶乘夜渡潞，率二千人奇襲了燕軍營地，一把火將燕軍糧草、輜重燒了個乾淨！
此夜秋風怒號，風助火勢，燕軍輜重營地堆積著可供二十萬人食用數月之口糧，與兵器、鎧甲諸輜重雜物，而東晉十六國時期騎步混合作戰，大抵為長兵器，除騎將所用馬槊之外，士卒所使長矛之類，皆是木柄，髹以桐油清漆，格外引火易燃，故不但糧草營帳中火箭即燃，輜重營帳亦然，遂皆為秦軍火箭引燃，四處著火，很快便是一片火海，火勢炎天，映紅天宇。因囤積糧草須防潮，故燕軍將糧草輜重營地設於靠山高處，火勢蔓延，遂燒及左近山林，一時之間，潞川更加火光沖天，百里外之鄴城都見！於是燕都之中，朝野驚惶。
此前因大戰在即，燕人為防間諜，已增城中與城上夜巡者。是夜將至醜正，城上巡夜者忽望見南方潞川火光燭天，映紅天宇，大驚，遂報知城門校尉。失火處為潞川，城門校尉不敢怠慢，乃連夜命人報入宮中。
月前秦軍進抵潞川，燕主慕容暐驟臨大敵，如何不驚，遂以傾國之師相付，遣太宰慕容評率以赴潞川應敵，雖如此，然畢竟少不更事，大抵無好眠。是夜聞報潞川大火炎天，慕容暐不禁心驚膽戰，立出外登高，觀望南方潞川火勢。一番觀望之後，慕容暐手腳冰涼，想到之前得報慕容評在潞川斂財之事，不禁怒不可遏。
翌日，慕容暐便親擬加急詔書，切責慕容評，命其速率軍渡潞，與秦人決戰。慕容評接到燕主詔書，適其所遣赴彭城使者返報，道彭城已失陷於晉軍，真可謂禍不單行，屋漏偏逢連夜雨！
與彭城燕軍夾擊秦軍計劃落空，慕容評好不氣惱，以詔旨催逼，不得不下令麾下將士整裝待發，即日渡潞，與秦軍決戰。
二
秦相王猛所遣以行商身份入燕都鄴城之間諜，與同樣扮作行商，往來潞水北岸燕軍陣地之斥候，雙雙報入燕主下旨切責慕容評，命其速渡潞決戰，及慕容評受責之後，不得已已命整軍，不日將渡潞來攻之訊息。王猛大喜，立命整軍。
驍騎將軍鄧羌聞丞相將令命整軍，卻泰然高臥不動，並不部勒麾下，作迎擊燕軍準備。王猛聞之，與幕府參軍、主簿等憂道：“敵眾我寡。鄧驍騎所領關中氐人精騎，正我倚以衝擊燕軍步陣，以我長槍輕騎兵疾風之勢，駕燕人步陣之上，分裂瓦解之！今其高臥不動，必有因由，參軍且為我一探究竟！”
一名參軍與鄧羌有舊，不待他人出聲，領命而去。俄而，此往探究竟者便歸來道：“鄧驍騎既非臥病，亦非不以丞相將令為意，更非不以迎擊燕軍為然……”
王猛納悶道：“哦？如是！則鄧驍騎何以如此？”
參軍道：“下官不敢言！”
王猛道：“且說來無妨。”
參軍道：“鄧驍騎曰，‘丞相率我等征伐天下，而尸位素餐者，坐享其成於都城畿內，尤其丞相連年率軍在外，有如諸葛武侯，勞苦功高！我等戮力疆場，盡忠於陛下，雖死不旋踵，然國中雖經丞相昔日整頓，而今大秦軍威方盛，必一四海，我恐丞相不在朝中，陛下寬仁，貪官汙吏與豪強之輩，恣睢於國中！則丞相雖率我等掃平天下，恐天下猶當壞於彼輩之手……’”
