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秋染染蟄居於侯府一隅的小院之內，仿若一隻隱匿在幽林深處、時刻警醒的小獸，日子過得如履薄冰，處處透著小心翼翼的謹慎勁兒。
自那場驚心動魄、暗藏洶湧的吃飯風波悄然落幕，風波餘韻卻仍像陰魂般在心頭盤桓不散，她便安安分分地待在這方狹小天地，不敢有一絲一毫的輕舉妄動，一舉一動皆似被無形繩索縛住，謹慎拿捏著分寸。
彼時的金侯爺，仿若被朝堂那張大網緊緊纏住的飛蛾，諸多繁雜事務堆積如山，朝堂上的明爭暗鬥、家國大政的權衡抉擇，樁樁件件皆需殫精竭慮，似潮水般將他淹沒，使得他全然顧不上曾對秋染染許下那仿若春日泡影般的承諾，早已把 “還要來此處” 這話拋諸腦後。
秋染染起初聽聞侯爺久未現身，一顆懸著的心先是悄然落地，如緊繃許久的琴絃終得舒緩，暗自慶幸這份難得的安寧。
可這慶幸不過如曇花一現，轉瞬即逝，取而代之的是更深層的憂慮與警醒。
她深知，在這侯府之中，平靜表象下皆是暗流湧動，稍有差池，便可能掀起驚濤駭浪。
“侯爺雖眼下無暇顧及，可難保哪天朝堂事了，突然念起我來，萬一那時我行事有失，被他揪住把柄，亦或是惹來旁人猜忌、嫉恨，少不了又是一場禍事，怕是再難得半分安寧了。”
這般念頭在心底反覆糾纏，仿若魔咒，催使她繃緊神經，嚴陣以待。
於是，秋染染尋來做事穩妥、忠心耿耿的宋嫂子，神色凝重，言辭懇切地細細叮囑：
“宋嫂子，往後每日，您可務必關好了咱們這院子大門，如同守護寶庫般，一絲一毫都不能懈怠。
但凡府中婆子按例送來吃食、物件等必要之物，仔細查驗無誤後，方可開門接納，除此之外，不管門外是何人、何事，一概不準開門，權當沒聽見、沒看見，千萬莫要因一時心軟、好奇，壞了咱們這好不容易得來的安穩。”
宋嫂子聽了這話，忙不迭點頭應下，拍著胸脯保證：
“姑娘放心，老身定當守好這大門，便是天王老子來，不合規矩的，也絕不讓進！”
自此，宋嫂子仿若一尊盡職的門神，每日清晨，曙光初綻，便早早起身，邁著沉穩步伐走向大門，雙手緊握門環，“吱呀” 一聲將兩扇厚重門板合攏，插上粗實門閂，再仔細檢查周遭縫隙，確認嚴實無虞。
白日裡，她或搬把小凳，坐在門後陰影處，豎起耳朵聆聽門外動靜；或佯裝忙碌，手持掃帚在門前清掃，眼角餘光卻時刻留意四方，稍有風吹草動，那警惕的目光便如利劍般穿透門板，洞察一切。
那緊閉的大門，在日光與月色交替映照下，愈發顯得堅固厚重，恰似一道牢不可破的屏障，將秋染染與外界的流言蜚語、勾心鬥角通通隔絕開來，護佑著這方小院暫時的寧靜與安全。
在這侯府的一隅，秋染染的小院仿若被時光遺忘的角落，安安靜靜地度過了悠悠小半月。
每日裡，日光自雕花窗欞傾灑而入，光斑在地面挪移，映照著秋染染或讀書習字、或靜思謀劃的身影，平淡中暗藏著幾分小心翼翼的蟄伏之意，似在默默積攢力量，以待變數。
直至這日，府中慣例送新鮮頭花的時辰到了，丫鬟們魚貫而入，手中捧著精緻漆盒，盒中滿是五彩斑斕、嬌豔欲滴的各式頭花，馥郁香氣瞬間瀰漫小院。
就在這看似尋常的忙碌間隙，綠煙恰似一陣輕盈的風，悄然現身於此。她行至染染跟前，微微福身，那動作行雲流水，盡顯恭敬姿態，啟唇說道：
“林姑娘，夫人差遣婢子來，給您捎句話兒。”
秋染染正閒坐於院中的石凳上，手捧書卷，聞聲抬眸，忙擱下書本，起身相迎，欠身還禮，神色間滿是謙遜與專注，靜靜聆聽下文。
