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時間來到亥時，雨已經小了些，宋池藉著蠟燭微弱光芒擦著桌上的水漬。
他衣服也有多處被打溼，看起來頗為狼狽。
馬敬明頂著傘到門口時，宋池剛把考卷鋪開，他準備開始作答了。
“其他考生都已開始入眠，而你還未答卷，從現在到天明交卷只剩幾個時辰，就算你不眠不休也答不完，更何況你的筆墨都已被水浸泡……”
他的聲音從半牆外傳進，看著宋池準備作答的樣子忍不住出聲。
“你得罪不了不該得罪的人，這就是你的命數，科舉這條路註定走不通，還是認了吧。”
“認命？”
宋池偏過頭平靜道：“你以為我會像你一樣麼？”
“你說什麼！”馬敬明陡然變色。
“那年科舉，你得以高中參加殿試，你文章做的極好，能提出治國良方，卻無緣三甲，只因你相貌醜陋。”
馬敬明眼睛微眯，低吼道：“你胡說八道什麼？”
宋池仿若沒看到其憤怒神色，接著道：“雖是如此，但因你才學出眾還是進入翰林院做了翰林。”
“成為翰林前途遠大，是入內閣必經之路，你本有機會進宮做皇帝侍讀，卻又因相貌醜陋而落選，隨後你便在翰林院坐起了冷板凳，之後你被選到江州做了學政。”
“你查我！”馬敬明皺起眉頭，他沒想到宋池竟會跟他說這些。
“看似主持一州學政，大權在握，可對翰林而言，卻是被貶了，還是因你相貌醜陋！”
“你心灰意冷，理想崩塌，便投入文黨，想著能在三年之期到了回京做侍讀，或者主政一方。”
宋池低沉道：“你可知道，人的成見是一座大山根本無法逾越，以貌取人看似荒唐，卻真實存在，你以為巴結宋世文就能改變嗎？”
馬敬明沉默不言，過了片刻問道：“你怎麼知道這些事情。”
“我還知道不讓做侍讀的人就是宋世文，別說是為他做些髒事，就是為他賣命也是無用功，你難道沒聽過貌醜不做狀元這句話？”
馬敬明又沉默了，只是這次沉默的時間更長。
他問道：“那該如何改變？”
宋池平靜道：“等我上位。”
“你好大的口氣，你知道你在說什麼嗎？”馬敬明震驚。
“那你等著便是，用不了兩年你就能看到。”
馬敬明又沉默了，這次比先前時間更長。
“我找人給你重新送來筆墨，你從現在開始答題，若能答完考卷，我保你考卷評閱公正。”
宋池問道：“還是有問題的筆墨嗎？”
“你.....知道？”
“那你以為筆墨為何會打溼？”
“你是故意的？”馬敬明心裡驚訝，過了片刻又道：“我再給的是能用的，不會有問題。”
“不需要。”
宋池從考籃裡拿出一支炭筆，“我習慣用這個。”
“原來你早有準備，從現在開始沒有人打擾你，不過時間緊張，你想要答完也不容易。”馬敬明言罷直接離開。
他回頭看了眼，宋池在微光下奮筆疾書。
“你若真能上位，我便對你馬首是瞻。”他心道。
雨漸漸的停了，其他考房的蠟燭都已經熄滅，顧榮華已經趴在桌子上打著呼嚕，他臉上還帶著笑容，夢到他透過院試成為秀才得到父親誇讚。
唯獨宋池所在的考房還亮著微光。
對他而言，科考沒有任何難度，他能給二十八人做一份卷子，還差這一份麼？
大多數考生把時間都用到解題破題，甚至還要先寫到稿紙上然後再謄寫到考卷，以保證卷面乾淨整潔無誤。
