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許文長自知無可抵賴，頹然掩面，囈語般唸叨著：“我本沒想殺他，沒想殺他們……為什麼要逼我，為什麼都要逼我……”
然而他眼中的淚尚未落下，石破天就收到薛和沾的眼神，猛地抽出鞭子，一鞭下去，直抽的許文長大叫一聲，痛的整個人蜷縮在地，方才失心瘋般的哀怨恍惚情緒蕩然無存。
“還不從實招來！”
石破天這一聲爆喝有模有樣，震的薛和沾都有些耳鳴，他忍不住摸了摸耳朵，卻在許文長看過來的瞬間正襟危坐，維持著大理寺少卿的威嚴。
果兒看的想笑，只得挪開目光去看許文長。
許文長結結實實捱了一鞭，只覺得背上火辣辣的疼，他一個文弱書生，雖家境貧寒，卻備受父母疼愛，平日裡連手指都不曾破過皮，怎受得了這皮開肉綻的折磨。
一時間委屈和恐懼湧上心頭，不僅沒了方才情緒激動時的張狂氣焰，也沒了自憐自艾的膽子，只能一抽一抽地忍著眼淚將事情的經過合盤托出。
事情還要從許文長與秦長明的相識說起。
彼時許文長第三次落第，心中煩悶，恰逢書院幾名同窗相約遊學，他便求了父母，拿走了家中幾乎全部的積蓄，跟著同窗去遊學了。
許文長滿心以為，以自己的才學，此番遊學定能寫出驚才絕豔的佳句揚名天下，待遊學歸來，再次下場考試便能金榜題名。
然而想象是美好的，現實卻過分殘酷了。
他們這種貧寒學子的遊學，與世家貴公子的遊學簡直是天差地別。
貴公子們有僕從有車馬，走到哪裡住的都是上好的客棧，吃著最好的酒樓。得閒便在各處登高吟詩，夜裡還有美酒佳人相伴，處處留情。
而許文長等人卻幾乎是風餐露宿，買不起好馬，租馬又不划算，許文長還要面子不肯騎驢。他們除了偶爾出錢搭乘過路商隊的車馬，就全靠兩條腿，許文長鞋都走破了兩雙。
為了省錢，更是時常借住夫子廟。食物也大多是粗硬難啃的乾糧，僅可充飢，毫無美味可言。
在這樣的勞累中，許文長連欣賞沿途風景的心思都沒有了，更遑論寫詩。
待行至黔中道貴州府，許文長因腳上磨出了血泡，死活要留在夫子廟休息幾天，與同行的同窗爆發了激烈的爭吵。
那幾位同窗對弱不禁風滿口抱怨的許文長忍耐已久，在這次爭吵後乾脆與他分道揚鑣，將他一人留在了夫子廟裡。
沒了同窗，許文長又懶，啃完了乾糧餓的發昏，見夫子廟附近有條河，便想去抓魚果腹。
奈何他四體不勤，非但沒有抓到魚，還失足跌落河中，險些淹死。
也就是這時候，他遇到了秦長明。
秦長明那日是去山中尋找適合製作傀儡的木料的，木料沒尋到，卻在河中救下了許文長。
許文長本就餓的頭暈目眩，加上嗆了河水，醒來見到捧著一碗熱粥的秦長明，一時間萬般委屈湧上心頭，含淚吟詩一首，直把秦長明誇做了河中神女，感嘆遇到秦長明是上天對他的恩賜。
秦長明自幼以男兒身學習幻術，為避免被人發現端倪，她幾乎很少與人接觸，這還是第一次，有個男人知道她是女兒身，還如此稱讚她。
且秦長明身邊的男性不是匠人就是幻師，極少接觸文人，普通百姓對文人本就有種莫名的崇敬，何況對方還對自己如此熱情溫柔。
秦長明自然不知道，許文長如此對她不過是為了有個人照顧自己。
他一路風餐露宿受盡苦楚，猛地有個女子願意為自己洗衣做飯，且這女子還頗有幾分姿色，雖沒什麼才學，不能與他吟詩作對，但勝在話不多。
荒山野嶺之中，被同窗拋棄的許文長正是最需要陪伴的時候，
