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“密切監視184號，伊希凡·塞西里安。儘量保證他活著。”
深夜，開拓地中央的指揮部內，被緊急召來的比爾聽到指揮官卡瓦爾·杜維利亞的命令後，眉頭不由得微微一抽。
“怎麼？沒聽見我的問題嗎，士兵？”
“是，卡瓦爾爵士。”
“很好，那麼退下吧。”
“……”
“還有什麼要說的嗎？士兵。”
卡瓦爾一邊揉著淺棕色的眉毛，一邊翻閱燭光下的檔案。他時不時停下來，抿一口桌上的紅酒潤潤嗓子。
“卡瓦爾爵士，我曾立志為王國而戰。”
比爾低沉地說道。他沒有姓氏，作為平民，這是再正常不過的事。然而，正因如此，他憑藉自己的努力攀升至平民士兵中的最高職位——士兵長，這背後不知道經歷了多少艱難。他始終將為阿佩爾曼王國而戰的榮耀銘記於心，甚至主動請纓來到這片無法迴歸的“暗影森林”。
“所以，你想說什麼？”
卡瓦爾冷淡地回應，甚至沒有抬眼看他。他的注意力依舊停留在新到的重點罪犯檔案上。
“我實在無法理解，為什麼光榮的王國軍要與這些罪犯並肩作戰。”
“你真正想說的並不是這個吧，士兵。”
卡瓦爾停下手中的動作，終於抬起頭。他用粗糙的手指摩挲著颳得乾淨的下巴。原本那兒曾有一把整齊的鬍鬚，但自從派駐暗影森林後，他為節省時間，索性剃得乾乾淨淨，連頭髮也剪成極短的樣子。
“你是不滿我拿錢管理這些罪犯，對嗎？”
“……是的。”
比爾沉默片刻，終於用沉重的語氣回答。
卡瓦爾將身體向椅背靠去，長長嘆了口氣。他疲憊的綠色眼睛掃過整潔的桌面。
“你想談榮譽，是嗎？士兵。”
這位貴族騎士以質問的語氣說道。而面對他的，是平民士兵比爾。
比爾沒有回答，因為他知道自己無話可說。
“榮譽，當然很好。如果這片土地屬於王國，我也會隨時高喊著榮譽，為其獻出生命。”
卡瓦爾做了個優雅的手勢，語氣卻帶著諷刺。
“但這是暗影森林，士兵。你手中的武器、口中的食物、喉中的水，全都仰仗王國的支援，而這些支援，對開拓任務來說遠遠不夠。”
在這片森林中，每一口水、每一塊果實，或許都需要冒著生命危險爭取。森林中瀰漫著神秘與危險，每一次探索都可能付出沉重代價。
王國知道這裡危險，卻未真正理解開拓的艱難，導致開拓部隊常年物資匱乏。
“士兵，你希望我為了所謂的榮譽而做出‘高尚’的選擇，然後看著你和你的部下在森林中無謂送死嗎？你真的希望如此？”
接受管理重點罪犯帶來的“資金”正是緩解這種困境的關鍵。
卡瓦爾並未從中謀私利，而是將這些資源投入部隊的物資採購，確保所有人能夠生存下去。
“如果你想高喊榮譽，最好離開這裡再去喊。到那時，我也會心甘情願為榮譽而獻出生命。”
“……抱歉，卡瓦爾爵士。”
“好好監視184號。他或許會有外部接觸。”
“外部接觸？在這片暗影森林……這怎麼可能？”
暗影森林的入口被阿佩爾曼王國軍以城牆封鎖，嚴加看守。誰會冒著生命危險進入這片無法迴歸的地方救一個罪犯？
“這是命令，士兵。”
“……是。”
卡瓦爾語氣中帶著一絲不耐，比爾不敢再多問，只得退出指揮部。
走出指揮部，感受著刺骨的夜風，比爾抿緊了
