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因著入冬已有些時日,工期不容耽擱,沈柔止便日日親去監工,與工頭學習挖冰窖有哪些注意事項,時不時也提些意見。工頭見她雖是個十幾歲的小娘子,卻不懼冬日寒冷,一日不隔來現場督工,初時還覺得她這是不信自己這夥人能好好將這冰窖挖成,心中甚是牴觸。連著幾日下來,這小娘子卻周到的很,不僅時常拿些點心茶水來犒勞工匠們,讓他們不好意思偷懶,且總是向自己虛心求教,不時還能提出些見解,雖說大多數情況下並不用得上,但一口一個師傅恭敬叫著,讓自己心中頗為熨帖,幹起活來,不細緻到一絲一毫彷彿都對不起她似的。
院子裡一派繁忙景象,主人錦衣華服卻不矜貴,不時招呼工匠吃茶,那一抹亮色不顯怪異,反而令蕭索的冬日多了幾分顏色。工匠粗布灰衫卻不自輕,臉上認真而又堅毅,聽聞招呼聲,抽出空來喝上一杯茶,轉眼就又投入工程之中。那一片灰藍仿若就生於這片土地之上,那朵嬌花自由生長,無比和諧,無比壯觀。
上下一心,終於在冬至前一日冰窖挖成。冰窖藏於地下,足有二十見方,高度不到二十尺,窖頂距地面也有五尺。此時順著臺階而下,入內反倒沒有外邊寒冷,工匠說這是因冰窖隔絕了外邊寒風,才會稍顯溫暖,也正是如此到了夏日才更好儲冰,減少融化。冰窖內此時除了十幾根一人環抱不住的柱子還有置冰的石板便再無它物,顯得很是空曠。工程已完成九成,只餘些收尾之事。宅子裡破舊的地方也已修繕完畢,添了傢俱物什,大門處的牌匾也早就換上了“沈宅”二字,只靜候主人來臨。
沈柔止甚是滿意,正巧明日便是冬至,她將眾人留下,待大家一起過了冬至再離開不遲。這將近一月的時日接觸下來,眾人早就對這個不似千金小姐的小姐甚是喜愛,索性工程還有些瑣事,便就應承了下來。
冬至這日,沈柔止帶著府裡下人一趟趟往沈家新宅中送吃食,直直將專門為此購置來的兩張十尺長五尺寬的長案擺了個滿滿當當,其中豬牛羊雞鴨鵝應有盡有,酒水也有足足十幾大壇。
隨著一聲鞭炮聲,沈柔止在眾人注視下拉下冰窖地面之上拱門上的紅綢,露出拱門上匾額的“愉夏”二字,觀禮的眾人隨之爆發出一陣掌聲,有人在下邊大喊一聲“好”,又有幾聲“好”隨之附和,人人臉上皆是喜慶之色。
沈柔止也是喜不自勝,待眾人歡呼之聲漸歇,她才道:“承蒙眾位師傅全力以赴冰窖才得以如期建成,小女已為大家準備好了美酒佳餚,還望師傅們不嫌棄才好。”說完,福了一禮,自臺階上下來,又親自招呼去了。
今日冰窖落成,沈氏夫婦也來給女兒捧場,沈父衙門裡還有公務,等她揭了紅綢就不再多留,自回了衙門,只餘沈母錢氏與女兒一道招呼眾人。
初聞女兒要挖冰窖,她還頗有些不放心,既擔心她沒有那麼多銀錢,又恐她遭人欺瞞,在各處吃了虧,如今瞧著這宅子裡裡外外都是極好,深感欣慰的同時又多了幾分惆悵。女兒終是長大了,不再是那個一拿不定主意就來尋她的垂髫小兒,也不是整日不著家,不似閨閣之女的頑皮猴,她成了一棵需得自己抬頭仰望的大樹,不懼風雨,無畏雷電,也終會如那蒼鷹,遠離巢穴,展翅高飛......
熱鬧了一整日,待華燈初上,眾人散去,沈柔止才甚是滿意地回了沈府,沈宅這邊由母親撥了幾個信任的婢女小廝留守,只待寒冰入窖,來年夏日不再受炙烤之苦。
沈柔止宴上也抵不住眾人熱情,喝了幾杯酒,兩片紅暈飛上嬌靨,甚是誘人。連整日圍在她身邊的小環、蘭芝兩人都覺得今夜小姐分外美麗,脫去了幼時稚嫩,多了些女子的柔媚,那眉眼,那唇鼻,無一不再叫囂著任君採擷,幸而此時惑人的小姐已在閨房中睡下,她二人才放下心來。
許是美酒催情,醉夢中的