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正月請完客，老宅裡，姚太太又恢復到單獨用餐的習慣。
雖然姚太太沒有責怪自己打麻將時輸了錢，但呂香兒一直心生愧疚，因而，每天呂香兒變著法兒給姚太太準備著新菜式，侍候姚太太吃著。
“太太，那天我輸得錢太多了，我不熟練，沒有控制好點炮的速度。”呂香兒低頭，深感愧疚，看著錢唰唰地進入鄭夫人的錢包，她真地心痛，她太意識到錢的重要性了。
“的確，比我想象中的多了點，多練練手吧！”姚太太若有所思地看了眼呂香兒，微笑著說道。
其實，她那晚培訓呂香兒的麻將時，就是打算透過呂香兒的手，既將錢名正言順地送給鄭夫人，又讓呂香兒有輸錢的愧疚，如此，才會唸叨她的好。目前來看，這一箭雙鵰的效果極好，鄭夫人已與自己姐妹相稱，時至今天，呂香兒仍然為輸錢的事不安。姚太太都暗歎自己的聰慧過人了。
謝一安知道呂香兒為輸錢的事難過。他回想著當時的情景，香兒是被姚太太安排坐在鄭夫人上位的，鄭夫人家官位最大，太太頭天交待呂香兒看自己手勢出牌，而自己根據鄭夫人的缺牌示意呂香兒出牌……他明白了，這就是傳說中的“業務麻將”。
“香兒，你別對外說，那錢是太太故意輸掉的，你別有心理負擔。”謝一安安慰著呂香兒，於是，謝一安將業務麻將的目的說與呂香兒聽，並開玩笑道：”香兒，你將來會做生意了，說不定也會打這種麻將呢？”
“是嗎？如果有錢，對生意有利，應該也會打吧！”呂香兒知道一安哥是有學問的人，他說地肯定不會錯，她心中釋然。
正月過完，即是元宵。扮著醜妝的呂香兒與謝一安仍然做元宵花燈生意。
兩人在元宵夜，待人群散場前，將所有花燈賣完。
於是，兩人將花燈的本錢還給老闆後，就有說有笑地向老宅方向走去。
蘆安鎮的人大都去趕花燈會了，門戶緊閉，家家戶戶的簷下掛著的花燈、紅燈籠發出黯淡的光，依然可辨腳下的青石板路，來往的人不多，腳下跫音輕短，在寂靜的深巷中卻顯綿長，偶爾幾家敞開的商鋪，漏出來的光明亮了一圈青石板路。
經過石拱橋，冷冷的河風颳過兩人的臉頰，但兩人並不覺得寒冷。幾小時的挑擔運動，回花燈老闆家的疾走，已讓兩人額頭滲汗，一股熱氣已在裹著薄薄棉襖的體內升騰。
“歇歇吧！”呂香兒在石橋邊撫摸著石桃，石桃光溜溜地沁著冰冷。幽黑的河面盪漾著兩岸五彩燈影，甚是詭異。
面對詭異的河面，呂香兒今晚卻是留戀，她貪婪地呼吸著夜間的冷風，享受著即將結束的自由。一安哥過完元宵，又會回到省城讀書，她只能縮在老宅內，沒有姚太太的吩咐，她是再也不能自由地出來。
“香兒，我的學費我會想辦法，你今天挑的擔子夠重了。””謝一安心疼香兒小小個頭，挑著比她略矮的、放得滿滿的擔子走著，還需走那麼遠路。
“沒關係！一安哥，你在星都可以交更多的學費。”呂香兒開心地說著，“阿嚏”呂香兒打了個響亮的噴嚏，冷風一吹，汗已冰涼。
“快走吧！剛出了汗吹冷風容易感冒！”謝一安催促道，他擔心香兒生病，一個女孩獨自在外，無親無故地。他也擔心回去晚了，姚太太疑神疑鬼，會責罰香兒。他反正明天到星都去，然而香兒是沒有自由之身的。
“一安哥，明天我不來送你了！”呂香兒知道沒有太太的允許，她是不能去送一安哥的。
“我明天走得早，我也不來跟你告別了！”謝一安清楚沒有自由之身的香兒，也是不能自由跟他告別地。
兩人一路快走，畢竟，正月的夜風還是如刀般割人。
到了老宅大門口，呂香兒淚花閃閃
